Чёрный Час и другие истории - страница 14

Так как находиться долго в городе мне было весьма опасно, я начал поиски проводника на болота – часто без проводника люди бесследно исчезали в этих топях. К счастью, мне не пришлось долго искать- проводя время в одном из дешёвых баров, я наткнулся на местного каджуна – он говорил на смеси английского и французского, но понять его речь все-таки было можно, если он говорил медленно. За бутылкой виски он с удовольствием согласился помочь мне и даже обещал показать мне пустующую хижину на болотах, если я помогу ему избавиться от банды вудуистов, что часто охотились на каджунов и заплутавших путников в ночи. Он говорил, что банда немногочисленна, но хорошо вооружена. И, разумеется, на фоне расовых противоречий охотятся они на белых, чаще всего-англичан и французов, таким образом будто бы неся возмездие за то, что те держали их в рабстве. Но их проблема была в том, что и белых каджунов, этот несчастный болотный народец, они тоже выгоняли из болотной земли. А идти каджунам было некуда – в городе у них была плохая репутация, да и жить они предпочитали в одиночку или небольшими общинами. Конечно же, я согласился помочь, и той же ночью мы отправились в путь, в луизианскую глушь. Часть пути мы ехали на повозке, а другую часть-плыли на лодке. Тогда же я и узнал, что каджун, с которым мне пришлось отправиться в путь, всю жизнь ловит рыбу и охотится на крокодилов, а потом продаёт излишки продукции в город, но очень чурается большого скопления людей. Ему очень нравились эти болота. Спокойное, тихое место, куда никто в здравом уме не сунется.

Мы прибыли на место глубокой ночью.  крохотная деревянная хижина на сваях, стоявшая прямо посреди огромного болота. Повсюду жужжали насекомые, квакали лягушки и хлюпала грязь. А в темноте, в воде, горели красные глаза аллигаторов. Именно в одном из этих болот таким же аллигатором был растерзан предыдущий Ладья. Каджун с радостью провел меня внутрь, дал запас лучины и свёрток со свечами – электричества тут отродясь не было. Да, хижина была убогой, грязной и заброшенной. Но жить здесь было можно. И здесь было относительно безопасно, по крайней мере, от других людей. Аллигаторов я не боялся и заходить глубоко в болота не собирался. Оставив в хижине свою нехитрую поклажу, я спросил у старого каджуна, где мне искать этих вудуистов, которые мешают ему жить, на что тот ответил:

 "Не беспокойся, они сами тебя найдут. Может, даже завтра. И придут, чтобы убить тебя или прогнать с этой земли. Но я видел, у тебя есть пистолет.  Думаю, ты с ними разберёшься. А ещё, для надёжности, я тебе свою старую винтовку подарю – от отца осталась. Мне она все равно ни к чему, у меня есть поновее- а тебе тут пригодится – отпугивать аллигаторов и всяких вторженцев. Кстати, я тут живу неподалёку, завтра утром занесу, заодно и деревню нашу покажу. Если нужна еда или припасы- там всё найдётся, с голоду не умрёшь! "– ответил он.

 И действительно, на следующий день старик притащил винтовку и патроны.  Винтовка была старая, но было видно, что о ней заботятся-все детали были смазаны и начищены. Вручив мне винтовку, старик повёл меня знакомиться с его соплеменниками. Всё утро я провёл в обществе каджунов, рассматривал их быт, привыкал к их странному языку и готовился к грядущей схватке с вудуистами. И они, как водится, не заставили себя долго ждать. Я наткнулся на них туманным вечером по возвращении в хижину- они наверняка следили за мной и напали, когда я был один. Надо сказать, им нельзя было отказать в изобретательности- они выстрелили в меня из лука-стрела попала в бок. После чего из-за деревьев начали выходить нападающие. Грязные, одетые в лохмотья, очень злые и вооружённые мачете. Вытащив стрелу, я вдруг заметил, будто немного постарел, но рана затянулась на глазах! Это было… Странное чувство. И, как я узнал позже, в случае ранения Часовой сам забирает некоторое количество дней или лет в обмен на немедленное исцеление. Но тогда я этого не знал, да и не до того было. Понимая, что приблизившись ко мне, эти подонки меня на ломтики порежут, я выхватил револьвер и сделал шесть выстрелов. Четверых убил, двоих ранил, уцелевшие решили спастись бегством, но до того, как они скрылись в тумане за деревьями, я успел перезарядить револьвер и подстрелить раненых, которые не успели сбежать. Когда я нагнал их, один всё ещё дышал, лёжа в грязной болотной жиже и истекая кровью. Он что-то злобно бормотал на каком-то странном языке. На мои вопросы о том, сколько их и где они – он лишь со злостью плюнул в меня кровью. Ну я тоже терпеть не стал – взял и наступил ему на голову, вдавив её поглубже в жижу. До сих пор помню эту агонию и бульканье. Наверняка перед смертью он тысячу раз пожалел, что кинулся на меня. Когда он перестал трепыхаться, я взял у одного из них мачете и направился по их следам, которые ещё не поглотило болото. По следам Я добрался до полузатопленной деревушки, где мерцали огни факелов.  конечно же, это были они.  Судя по испуганным голосам, уцелевшие добрались до своих и рассказывали им о встрече со мной. Чёрт, это стоило увидеть! Как же они бросились в рассыпную, увидев мой силуэт с револьвером в одной руке и мачете в другой! Двое из них начали стрелять в меня из лука, остальные шестеро бросились прятаться в хижины. Повсюду были разбросаны кости, на кольях висели черепа людей и животных. Об один из черепов я даже споткнулся. Двоих лучников я подстрелил из винтовки, получив ещё одно ранение в руку. Надо сказать, я почти не почувствовал боли, но стрела вошла глубоко. Когда с лучниками было покончено, я начал вести беспорядочный огонь по хижинам из револьвера, чтобы посеять панику среди выживших и вынудить их выйти. План был, откровенно говоря, дерьмовый, но, как ни странно, сработал – некоторые действительно начали выбегать наружу и получили свою дозу свинца. Остальных я прикончил в ближнем бою, зарубив их мачете. А их лидер, здоровенный метис индейца и африканца, выскочил из большой хижины с двуствольным дробовиком и выстрелил в меня. От боли и неожиданности я уронил револьвер, но тут же бросился на землю, чтобы его подобрать, после чего тут же сделал несколько выстрелов навскидку. Три из шести пуль попали ему в корпус, повалив на землю. Перезаряжаться было некогда, поэтому я схватил мачете и направился к нему. Зря. У него ведь был ещё один патрон. От выстрела меня отбросило и опрокинуло на землю. Приходя в себя, я слышал довольный смех этого подонка, который сменился визгом ужаса, когда я встал, отряхивая с себя дробь. Он лежал в луже собственной крови и все время повторял:"Почему ты не дохнешь? Почему ты не дохнешь? Почему?!..". Последним, что он увидел в жизни, была моя ухмылка. Я снёс ему голову мачете и потом подарил её каджунам. Не скажу, что они были особо рады подарку, но они были счастливы, что эти твари их больше не потревожат.  Следующие восемь лет я спокойно жил на болотах, занимаясь ловлей рыбы и раков. Каджуны научили меня скорняцкому ремеслу правильного снятия шкур с животных и мне даже нравилось это дело. Раз в неделю я отвозил кожу, мясо и шкуры на продажу и совсем скоро сам был похож на каджуна. Только вот я ни на минуту не забывал о том, что меня ищут. И то, что меня найдут, всего лишь вопрос времени. Так и вышло. Ищущие нашли меня в городе, во время возвращения с рынка. Но напали они лишь когда я уже был на болотах. Их было всего двое, как и тех, что нашли ту несчастную девушку – Ладью. Не хочу рассказывать подробности той схватки, но скажу одно – я тогда лет двести потерял. Они ведь тоже пили из сосуда. И их раны тоже заживали мгновенно. К счастью для меня, одного из них сожрал аллигатор во время нашей схватки. А второй умер у меня на руках, когда я всадил Стилет ему в грудь и забрал остатки его лет. Он уходил с улыбкой на губах. Говорил, что сделал всё, как надо и что меня всегда будут находить, куда бы я ни шёл. На мой вопрос, почему так, он лишь рассмеялся, погас и остыл. Но я всё равно получил ответ чуть позже. От человека, от которого я точно этого не ожидал-от индейского шамана! Когда я рассказал каджунам о том, что мне нужно будет уезжать, потому что Ищущие всегда и везде найдут меня, один из них сказал, что может отвести меня к человеку, который может мне помочь. И отвёл меня к последнему представителю вымершего племени, седовласого старика, живущего на окраине болот. Мы не понимали языки друг друга, поэтому каджун был нам переводчиком. В ответ на мой вопрос о том, как же Ищущие находят меня, шаман выдохнул на меня сизый дым из своей чанунпы (ритуальная курительная трубка) и сразу же сказал, что дело в метке. На моё тело нанесена метка, которая позволяет им отследить меня, где бы я ни был. Также он сказал, что они очень злы и за мной охотится очень много людей. Что у меня есть что-то, что они так жаждут получить и ни перед чем не остановятся, чтобы вырвать это из моих мёртвых рук. Тогда я все понял. Метка, что была сделана давным – давно. На шее. Её нужно было выжечь или срезать. И тут шаман встал, осмотрел мою шею, и сказал, что сможет удалить её и запутать преследователей, но придётся принести жертву каким-то духам. Жертвой им служило сырое мясо, которое следовало оставить в условленном месте в болотной дельте. Конечно же, я раздобыл мясо (пришлось освежевать дикого кабана) и под присмотром шамана оставил мясо, где нужно. После чего последовал весьма болезненный обряд удаления метки – шаман запустил мне под кожу какой-то жгучий сок, постоянно напевая что-то на своём языке. Когда с этим было покончено, на моей коже не осталось и следа метки, кроме небольших припухлостей. Теперь они не смогут отыскать меня так просто. Но и задерживаться тут мне больше нельзя – они наверняка пришлют сюда ещё Ищущих, если эти не вернутся. Я не знал, сколько времени у меня оставалось, поэтому поспешил собирать свои пожитки, наспех попрощавшись с каджунами, которые были опечалены моим уходом, но очень благодарны за оказанную услугу. – когда я закончил свой рассказ, мой собеседник почти дремал. Я предложил ему встретиться вечером на этом же месте, чтобы продолжить рассказ. Он охотно согласился, но тихонько спросил: "Вы же придёте сюда снова, правда?". Конечно, я ответил согласием. Мне нужно было высказаться. Будто это была моя личная исповедь. Попрощавшись, мы пошли каждый своей дорогой. Нужно было отдохнуть и привести себя в порядок.