Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись, я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей, ведя по ней раздражающий огонь. Они что, просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей, я не представлял.
Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной, находящейся почему-то сверху, начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту, который отбился от стаи. Грохотнуло, и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз, и, подняв тучу брызг, он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило, и дирижабль как огромный поплавок потянуло по волнам.
Все киты развернулись и рванули к упавшему дирижаблю. Остальные аэростаты выстроились в ломанный круг и открыли шквальный огонь, защищая приводнившегося товарища. Я видел, как вниз сыпались небольшие глубинные бомбы, взрывы от которых поднимали высокие столпы воды. Кое-где волны стали розовыми.
Заглядевшись на работу китобоев, мы слишком к ним приблизились, и один дирижабль из ватаги повернулся и направился в нашу сторону. Я заметил, как у него на мостике в нашу сторону смотрят стволы орудий.
– Забирай правее! – приказал я рулевому.
Через минуту, заметив, что мы уходим прочь, дирижабль потерял к нам интерес и вернулся назад к отлову китов. Уже отлетев, я обернулся и увидел, как пара дирижаблей помогали взлететь большому собрату. У того снизу, как несчастный кот в руках ребенка, висел на цепях слабо трепыхающийся кит с железной головой.
Надо будет на Рафаль тоже пару пушек поставить. И гарпун. Тяжело живется без крупного калибра.
***
– Вон, флажками машут. Летите к пятому причалу, – сказал Бисто.
– А дальше что будет? – спросил я.
Капрал посмотрел на меня, потом отвернулся назад, так ничего и не ответив. Чуть не снеся пару торчащих штанг, я кое-как загнал дирижабль к причалу. К нам сразу запрыгнул мальчишка в одежде портового рабочего. Тут, конечно, было невысоко, метров пятнадцать, но глядя, как он лихо сигал с воздушного пирса к нам на борт, а потом забрался на мостик, я восхитился.
– Та-а-ак, – протянул он, глядя на нас с важным видом. – Стоянка на рейде, аренда причала, ремонт, разгрузка?
– Нам в город попасть.
– В го-о-ород… Порожняком что ли? Тогда чего на рейде не встали рядом с маяком? Мы бы батискаф прислали. Сто железных марок, делов-то, – пацан внимательно посмотрел на меня, потом на Бисто и потом подкорректировал валюту: – Пятьдесят крон, короч. И отгоняйте махину, а то за причал сотня в день. Деньги вперед.
– Деловой прям. Молодец. Нам всем нашим аппаратом вниз надо.
Пацан скривил рожицу. Потом посмотрел на приборную доску, достал небольшой блокнот, полистал там что-то.
– Мореходные что ли? То-то я смотрю, странный у вас агрегат. А чего не по воде пришли? Ладно. Двадцатка за лишнюю швартовку в ангаре. Лоцманские услуги двадцатка. Ну и десятку сверху мне дадите, могу вас сам довести, а то заплутаете. Деньги вперед, и пошелестим.
– Ну как скажешь, малой, – немного подумав, согласился я. – Держи.
Пацан, внимательно пересчитав деньги, отогнал от штурвала автоматона-рулевого. Уверенно дернул рычаги мореходного режима. Застучал механизм, крутанулись шестерни, и стальные полосы, выдвинувшись из бортов, закрыли грузовую палубу. Оттуда сразу раздались звук буксующих когтей и возмущенное шипение зубанов. С щелчком выскочили стальные шторки, закрывшие все стекла мостика, оставив только четыре небольших иллюминатора. На выхлопные трубы надвинулся механизм, препятствующий попаданию воды. Когда трансформация в подводную лодку была завершена, парень махнул работникам, и те отвязали швартовы. Не утруждая себя выводом с причала, он дернул рычаг сворачивания баллона.
