– Не двигаться, – произнес низкий механический голос. – Руки вверх и не опускать. По какому вопросу меня беспокоите?
– Я бы хотел приобрести у вас шесть Искр, – не оборачиваясь, произнес я.
– Аргон, вызывай полицию, мы задержали сумасшедшего преступника.
– Стоп. Господа, не хотите продавать, не надо. Я уйду. Вова Добрый вас рекомендовал как надежных партнеров.
– Это который? Такой высокий брюнет? Манерный такой?
– Нет, толстый и хам.
– Как зовут его пилота?
– Это что, допрос?
Сзади неприятно взвели курок.
– Не помню. Навигатор Стелла, вроде. А пилот со мной не разговаривал. Артур какой-то или Арчибальд. Что-то такое.
– Какое имя у его дирижабля?
– Нет у него имени, но Вова называет его «самоваром».
Пистолет от моей головы убрали.
– Зачем Искры?
Я повернулся и посмотрел на высокого многоглазого робота. Он был одет в резиновый фартук, заляпанный кровью. Револьвер смотрел мне в живот.
– У меня тут произошел небольшой конфликт интересов. Несколько моих автоматонов посекло. Надо восстановить.
– С кем был конфликт?
Я промолчал.
– С кем. Был. Конфликт?
Н-да. Впрочем, к черту.
– С Шептунами.
Автоматон замер и глядел на меня девятью светящимися глазами. Дворецкий тоже не шевелился. Внезапно одна из лампочек-глаз робота мигнула и погасла.
– Конфликт был по указанию некого общества, – сказал я, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. А потом подумал и снял очки.
– Бездна?
– Я этого не говорил.
– Сколько надо Искр? – после долгой паузы сказал Потрошитель.
– Шесть.
– Больше ничего не надо?
– Нет.
Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.
– Пройдемте в мой кабинет.
***
Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.
– Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?
Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…
– В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам Шептуны.
Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.
Восьмиглазик, – заявила Девятка.
– Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. Двор – это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там, глядишь, и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.
Я отхлебнул чаю из водорослей. На вкус как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.
– Вам интересно, мне продолжать?
– Вне всякого сомнения.
– Механисты. Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут, и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.
Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, но тут вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.
