– Энто тебя Господь наказал, чтоб не издевался над старыми людьми, – фыркнула бабка.
– Никита Иванович… отец родной… ногу из-за башки вытащить поспособствуйте!
Я сдвинул брови, упёрся левой рукой ему в лоб, а правой потянул за лапоть сорок пятого размера.
– Ай-ай-ай!!! Сломали-и… али ничё так?
– В Индии йоги две ноги таким образом закидывают, и ничего, только духовный рост прёт. Собирайся, Мить, служба ждать не будет.
Наш умник встал, поизображал головную боль, хруст в шее, хромоту, растяжение связок, понял, что не прокатит, и быстренько метнулся во двор выпрашивать у стрельцов пищаль в долг до вечера, на задание.
Баба-яга неделикатно захлопнула дверь за двухметровым героем и обернулась ко мне:
– Слушай сюда, участковый. В царство подземное я вас самолично доставлю, но там, на месте, уж всё своим умом решай.
– Бабуль, вы за меня не пере…
– Цыть, – беззлобно попросила глава нашего экспертного отдела. – Дело одно тебе знать следовает, а как сказать, не ведаю. Стесняюся-а…
– В смысле?
– Молодая была, глупая, нагрешила изрядно. А у тя чего, внебрачных детей ни разу не было, что ли?!
Честно говоря, после таких её слов мне понадобилось сесть. А бабушка-то у нас, оказывается, полна сюрпризов…
– Ничего тебе больше не скажу. Сам всё поймёшь, – твёрдо решила Яга. – Иди уже. Вона тока рушник с собой возьми.
– В смысле?
– Ох ты ж неуч! Ну, ширинку возьми!
– Чего???!!!
– Полотенце! – окончательно потеряла терпение моя домохозяйка, швыряя в меня широкую полосу плотной белой ткани с вышитыми петухами.
На минуточку мне стало стыдно: далеко не все древнерусские слова имеют такое же значение в моём мире. Ладно, как-нибудь справимся. Главное…
– Минуточку, а что я, собственно, должен сделать там, в Подземном мире?
– Дык скока ж можно твердить, Никитушка?! Информацию! Её, злодейку, раздобудь! Всё, что энтого Змея касаемо: откуда взялся, где живёт, какую силу имеет, чего боится, где смерть свою прячет? Нам всё знать надобно!
Я козырнул, вытянувшись в струнку. Хотя начальник отделения никак не эта милая старушка с кривым зубом и бородавкой на носу, но именно бабка порой натягивает вожжи так, что с ней спорить – проще застрелиться. И это ещё самый безобидный вариант. Провести остаток жизни превращённым в табурет или лапоть, по-моему, куда хуже…
…Мы вышли во двор. К вечеру уже похолодало, но, покуда осень не взяла своё, можно было насладиться последним теплом улетающего лета.
– Фома, пригляди за порядком, – на всякий пожарный попросил я, и без того прекрасно зная, что могу на него положиться.
Еремеев молча кивнул, он умел не задавать лишних вопросов.
Митя топал за мной, как дрессированный медведь. У меня складывалось впечатление, что он не то чтоб так уж боится, а скорее как-то отлынивает, что ли… Неужели всё это из-за той девицы Маняши, дочери кузнеца, из его же родной Подберёзовки?
– К колодцу подойди, Никитушка. И ты, орясина дуболомная, рядышком становись.
– Как на расстреле, – задумчиво буркнул Митяй, но тем не менее послушно встал слева от меня.
– Ну что ж, сотрудники верные, соратники надёжные, товарищи бессменные, – поочерёдно перекрестила нас бабка, – на святое дело идёте, девиц безвинных да жён законных из плена вражьего вызволять. А я покуда тут вас ждать буду, дела решать экспертизные…
– Договорились, – кивнул я, не чувствуя подвоха. – Ваше полотенце у меня. Куда и как выдвигаться?
