Цветущие лианоподобные растения свисали с еле видных каменных перил очень легкой и почти воздушной конструкции. Сад был выполнен в форме ступенчатой пирамиды... За лианами мне виделись вишни и красные клены... И много других растений, названий которых я попросту не знала.
Между растениями виднелись кое-где спадающие струями водопады, которые внизу, у подножия сооружения, стекались в одно большое синее озеро.
Пока я восторженно глазела на окружающий пейзаж, уже вовсю начались инструкции касательно того, что делать и как вести себя, чтобы пройти второе испытание. Девушки все уже были здесь, и я подошла к ним, рядом с которыми помощница звонким голосом объясняла, что и как.
- Вам необходимо будет просто идти вперед, - говорила девушка. – Прогуляйтесь по саду. Но не удивляйтесь тому, что увидите. Феи поставят вам на запястья особые знаки, в последовательности сверху вниз: чистота тела, чистота разума, чистота сердца. Если вы чисты, то знак будет похож на цветок, если нет, то получите отметку, похожую на зигзаг.
- Про отметки все ясно... – чуть кашлянула я. – А вот что делать, если я в саду заблужусь?
Нет, правда! Меня этот вопрос волновал очень остро. Потому что Сад Фей был столь же огромен, как и прекрасен. И сгинуть там можно было по моим подсчетам на раз.
Император, стоявший здесь же, чуть усмехнулся, глянув на меня.
- Не переживайте, леди Микеланс. Если вы вдруг пропадете, я обязательно вас верну, - сказал он насмешливо, а со стороны других девушек я услышала смешки.
“Дурочка, это же магия... Здесь невозможно заблудиться!” – краем уха услышала я.
Я пожала плечами, не очень стараясь обращать на них внимания.
Участницы одна за одной стали уходить на прогулку по саду, и я вскоре тоже последовала их примеру, неспешно двигаясь вперед, куда уводила узкая каменистая дорожка.
Все-таки здесь было невероятно красиво! Я шла вперед, любуясь дикими цветами, камелиями, изысканными скульптурами, которые от своей древности уже покрылись сеточкой трещин.
От запахов через какое-то время стала кружиться голова. Я остановилась, схватившись рукой за перила конструкции, при помощи которой держались сады. Всего лишь на миг прикрыла глаза, а когда открыла, уже оказалась в другом месте.
Это была небольшая каменная площадка, на которую сверху, со второго яруса, падали тяжелые прохладные струи водопада. Я стояла на большой плите, осколке от какого-то камня. Прошло несколько секунд, и я вдруг увидела перед собой ослепительно красивую девушку в белоснежных одеждах. Казалось, что она парила над водой возле меня.
- Приветствую тебя, гостья Сада Фей! – улыбнулась она. – Ты ведь одна из участниц отбора? Одна из тех, кто пришел проверить сюда свою чистоту?
Я кивнула.
- Да.
- Подойди ближе, не бойся!
Девушка поманила меня рукой. Я подошла на самый край камня, в ожидании замерев, и не зная, что будет дальше. Как они будут проверять, скажем, чистоту тела? Не в гинекологическое же кресло сажать... Хотя, кто их знает в их средневековье...
От нависших перспектив сделалось не по себе.
- Скажи, ты любила когда-нибудь?
Я кивнула.
- Да. Любила.
Я сказала честно, стараясь не возвращаться мыслями туда, в тот кошмарный год... Предательство любимого, боль, длительная болезнь...
- Хммм... – фея нахмурилась, посмотрев на меня. – Твои воспоминания одни, но тело помнит другое... Это тело не знало любви ни в какой из ее форм...
