Какое-то время она молча изучала его взглядом, а затем вдруг вскочила.
- Это вы меня заперли, да?! В отместку за то, что я хотела пораньше уйти с ужина?!
- Какой вздор. Если бы я вас запер, то уж вряд ли бы стал выламывать двери собственной библиотеки, чтобы вас спасти.
Девушка изумленно покосилась на дыру, зиявшую на месте входа в помещение.
- Вы выломали вход? Я ничего не слышала... Странно...
- Еще бы! Вы крепко спали! Кстати, могу поспорить, что кто-то наложил на вас заклятие сна, оно дает подобный эффект.
- Заклятие? Но кому это могло понадобиться? – удивленно спросила девушка.
- Кому угодно. Императорский отбор – это гораздо более серьезное мероприятие, чем вы его себе представляете. И здесь жесткая конкуренция. Претендентки на многое готовы пойти, чтобы убрать соперницу.
- Ясно...
Император вздохнул. Запах, исходивший от девушки, заставлял его мысли путаться, и находиться с ней здесь, рядом с ней, было почти невыносимо. Что-то заставляло его нервничать, а еще его тянуло к ней. Настолько, что он вдруг понял, что лишь чудом себя контролирует.
- Пойдемте, Микеланс, - сумел выдавить он из себя. – Вам нужно как следует подготовиться к следующему испытанию, хоть у вас совсем не осталось времени.
- А какое будет следующее испытание?
- Творческое. Нужно будет или спеть песню, или прочитать стих. Я знаю, что вы хорошо играете на цитре... .Так что, с нетерпением мечтаю услышать.
7. Глава 7
- Значит, цитра... – я посмотрела на принесенный мне музыкальный инструмент, напоминающий обрубок от гитары с кучей струн и заметно погрустнела.
Я на таком не то, что сыграть хорошо, даже пару звуков выдавить не смогу. И как, скажите мне, я должна пройти следующий конкурс?
- Лучше бы в мешках прыжки устроили... – пробормотала я, рассматривая принесенный мне инструмент.
А, между прочим, до самого испытания оставалось всего-то полчаса. Даже меньше.
- Леди Микеланс... Вы готовы? – в комнату вошла одна из помощниц.
Ага. Готова я. Как доширак перед завариванием, всегда готов.
- Эээ.... Как-то голова кружится... – попыталась отмазаться я от сольного выступления с балалайкой, но мне не дали.
- Вы что?! Император ждет! Нет, конечно я могу сказать, что вам нездоровится, но...
Я махнула рукой.
- Забей.
- Что? Чего вам нужно забить?
- В смысле, я сказала забудь. Иду я...
Первой мыслью было изобразить что-нибудь глубокомысленное в китайском стиле. Когда одну струну так дергаешь, и она задумчиво отзывается “Тряяяяяммммм”. А потом еще “Трям, трям, тряяяяям...” . И всю душу вынимает. Однако, я понимала, что придется все же исполнять что-то другое. Потому что разозленный и так на меня император меня просто прикопает, если я опять опозорю Его Драконейшество.
В общем, пошли мы. Я, моя компаньонка – Роза, которая тащила на себе проклятую цитру и одна из помощниц отбора – толстенькая Полинель. Шли мы недолго. Полинель свернула в один из рукавов в коридоре, и вскоре мы оказались у высоких двустворчатых дверей, ведущих в актовый зал.
- Думаю, что все уже собрались... – шепнула девушка. – Нервничаете?
Ну как сказать “нервничаю”? Пытаюсь понять, как именно собираюсь использовать инструмент, который в глаза увидела только сегодня.
- Леди Микеланс не может нервничать. Она прекрасно играет на цитре! – ответила за меня глубокомысленно Роза, а я мысленно уже представляла перекошенное лицо императора, наслаждающегося моей игрой.
