– А у вас в деревне женихи есть? – спросила Маша.
– В том-то и дело, что нет. Ну, ничего, вот Мыйти женят, а следующий точно без жены останется. Вот и будет у меня муж молодой да задорный, будет мамочкой меня называть.
Маша и Мила расхохотались и сели чистить рыбу. Айзек с удивлением посмотрел на них и пошел ремонтировать форточку. Мила была болтушка, с легким нравом, Маше она понравилась. Они почистили рыбу, наварили уху, поели, а под вечер играли, угадывая слова, которые показывает жестами и мимикой игрок. Они пробыли у Милы три дня, пока им не попался попутчик. Мила выменяла у Маши меховую шубу на свою, более заношенную. Маша согласилась. Скоро она ей совсем не понадобиться, а Миле она всегда будет нужна.
На попутке Айзек и Риа быстро добрались до своего следующего пристанища. Это опять были знакомые Айзека. Пожилая пара с радостью приняла его и Машу. Весь день Айзек выступал с отчетом, где он был и что происходило, а старики внимательно слушали, собирая информацию для баек, которые будут рассказывать своим соседям. Вечером зажгли свечку и поставили ее на стол. Взглянув на Машу, Айзек увидел, как на ее шее блестело что-то знакомое. Он вдруг вспомнил Ската и то, как он говорил, что этот код для нее может быть опасен. Он потянулся пальцем к ее шее и провел ним по коду. Маша от неожиданности отпрянула.
– Ты так и не удалила его?
Она взялась за шею ладонью и смущенно посмотрела на него.
– Я не думала об этом. Никто не спрашивал о нем.
– Мы скорее всего будем ехать через Серый город. Может лучше что-то сделать с ним?
– Что, например? Прижечь кочергой? – широко раскрыв глаза, спрашивала Маша, слегка нервничая.
– А что там такое? – поинтересовался старик.
– Да так, след из прошлой жизни, – ответил Айзек.
– А-а-а, – понимающе кивал старик головой. – У нас тут в деревне живет один такой, бывший городской. Беглец. Говорит, что в тюрьме побывал. Можно у него спросить про этот след.
Маша и Айзек внимательно посмотрели друг на друга. Это нельзя было назвать блестящей идеей, но другого выхода они пока не видели, потому согласились.
На следующий день после обеда старик привел соседа. Это оказался мужчина невысокого роста, невзрачный на вид, юркий и веселый.
– Здоров, молодежь. Что там у вас за проблемы?
– Может, это не проблема, – с надеждой сказала Маша. – Может, никто уже не помнит об этих кодах.
– У нее на шее отменный товарный знак, – сказал Айзек.
– Показывай свой достояние, – обратился мужчина к Маше.
Маша встала у окна, чтобы номер возможно было увидеть.
– Где взяла? – спросил он.
– В крепости, – ответила Маша.
– Они такие побрякушки не забывают, это точно. Если здесь жить будешь, можешь не переживать. А если в город собираешься, могут отправить в дальние дали. Я в одном таком месте ребро потерял и три года своей жизни.
– Нет, – на Машу накатил ужас от воспоминания тех лет, которые она провела на корабле, – не хочу.
– Так что, с ним можно что-то сделать? – спросил Айзек.
Мужчина смотрел на Машу и улыбался.
– Либо резать, либо прижигать.
– А менее жестокий вариант есть? – Айзек смотрел на Машу.
– Есть, – кивнул мужчина, – в охране Серого города покажут.
– И чем прижигать? – спросила Маша.
– Да хоть палочкой. Только прижигать придется весь код. Если считают хоть одну цифру, на свободу уже не вернешься, там бежавших не любят. Филипповна, мазь у тебя волшебная от ожогов была. Осталась?
