Званицкий молчал, сидел насупившись, мрачно глядел на бандитский нож, вызывающе торчащий посреди стола.
– Вы в раздумье, Марк Осипович? Решаете – выполнять приказание или сделать вид, что не получали его? Обстоятельства благоприятствуют, стоит вам лишь согласиться со мной и сдать голубчиков в Чека. Ну, думайте, думайте.
– Будет вам, Михаил Александрович, – охрипшим голосом сказал Званицкий. – Полно издеваться. Это уж, помимо всего прочего, неблагородно.
– А ни в чем не повинный народ на смерть толкать – это благородно?
– О чем вы? О какой смерти?
– Не надо изображать невинность, Марк Осипович. Вы – военный человек и, как я вижу по вашим информаторам, даже газет не читая, прекрасно разбираетесь в положении, которое сложилось в губернии. И знаете, что регулярная Красная армия не сегодня завтра прекратит эту бандитскую акцию Антонова. Пожалеть бы вам мужика-то. Чем больше их будет у Антонова, тем больше трупов, неужели до сих пор неясно? Эх вы, русский человек, воин!
– А вы знаете?.. Вы знаете?.. – сорвался на крик хозяин, видно, то самое давно кипело в нем, рвалось и вот, наконец, выхлестнуло наружу. – Вы же, простите, сами ни черта не знаете, что тут у нас творится! Я был… я… – он, задохнувшись, рванул ворот рубахи, – я сегодня сам народ возил в Карповку… концентрационный лагерь милостью большевиков этих проклятых строить. Для кого, спросите? А вот для тех же самых мужичков, что вы жалеть призываете! Для семей их! Стариков! Детей малых!..
– О чем вы, Марк Осипович? – оторопел Сибирцев. – Какой лагерь, помилуйте? И зачем?
– А затем, – гневно и с укором бросил хозяин, – чтоб дети тех, которые сейчас в лесах свободу свою от коммунистов защищают, в этом самом лагере, за колючей проволокой с голоду быстрей подохли!.. Вот зачем. Чтоб иным… свободолюбивым – неповадно было.
– Боже мой!.. – вырвалось у Сибирцева. – Неужели до этого дошло?
– А вы не знали!.. – откровенное презрение хлынуло из глаз полковника.
– Клянусь вам, я же только из койки поднялся, – искренне подтвердил Сибирцев и понял вдруг, что Марк Осипович ему поверил. – Да и вообще, – добавил мрачно, – отстал, крепко отстал от жизни.
– Оно и видно, – примирительно пробурчал хозяин. – Нате-ка вот вам, почитайте на досуге. – Он достал из пиджака бумажник, а из него вынул сложенный вчетверо лист серой бумаги. Развернул, разгладил ладонью сгибы и по столу подвинул Сибирцеву. – Почитайте, да. Полезно. – И отвернулся.
Это была, как сразу понял Сибирцев, обычная листовка. Их десятками тысяч печатали в типографиях Москвы, Орла, Тамбова, Воронежа и разбрасывали в лесах, в местах скопления антоновских войск, клеили на столбах и заборах, стенах станционных зданий. Очередное, поди, обращение к народу. Сколько сотен их уже было…
Нет, тут что-то новое. И название – прямо скажем… «Приказ участникам бандитских шаек». Приказ! Посмотрел вниз – 17 мая 1921 года. Значит, совсем недавняя. Черт возьми, вовсе в числах запутался… Так что ж они пишут?..
«Именем Рабоче-Крестьянского правительства Полномочная комиссия Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета вам объявляет:
1. Рабоче-Крестьянская власть решила в кратчайший срок покончить с разбоем и грабежом в Тамбовской губернии и восстановить в ней мир и честный труд.
2. Рабоче-Крестьянская власть располагает в Тамбовской губернии достаточными военными силами. Все поднимающие оружие против Советской власти будут истреблены.
