Уже скоро помощник покинул кабинета, а Киган в сладком предвкушении закрыл глаза.
Он представлял свой взлет по карьерной лестнице, когда бездетный король Ийседор Гервальд узнает, что у него имеется дочь, принцесса и наследница Центина.
И ее вычислил именно он, Андар Киган.
***
5. 1.4
***
Я не знала, что ответили викинги остарцам на предложение обменять меня на золото. Но по тому, как смеялись на драккаре, ответ был явно не из лестных.
И, подозреваю, не слишком-то культурный.
Но остарцы вовсе не засунули головы в песок и не уплыли жаловаться господину аль-Амману на то, что их оскорбляют викинги. Вместо этого продолжали - пусть медленно, но уверенно - нас настигать.
Кажется, решили, что раз уж хьедвигцы не захотели обогатиться предложенным им золотом и даже не стали торговаться, пытаясь выменять Аньез Райс подороже, то они отберут меня силой.
И это было серьезной проблемой, потому что вскоре я могла уже различать не только мачты с парусами, но и мощные корпуса кораблей с пока еще задраенными пушечными люками и силуэты остарцев, расхаживавших по палубам.
Именно тогда я окончательно почувствовала себя загнанным зверем.
- Рейн, быть может, все-таки стоит меня отдать? Тогда никто не пострадает, - пробормотала я в спины ярлу и остальным из его команды.
Потому что викинги разложили на одной из бочек самую подробную из подаренных Хакимом карт. Склонились над ней - Рейн, штурман Торгейл, их рулевой Йорен и еще несколько освободившихся гребцов.
Я бы тоже не отказалась склониться, но пока что стояла за спинами парнями, слушая их разговоры и вглядывалась в карту из-за чужих плеч.
Но Рейн все-таки меня услышал.
- Глупости, Аньез! - повернувшись, сказал он таким тоном, словно я произнесла какую-то несусветную ерунду.
И тут же раздались согласные возгласы его команды - никто не собирался отдавать меня остарцам.
- Вот тут, эти рифы, - вновь заговорил Рейн, водя пальцем по карте. – Если мы поднажмем, то доберемся до них примерно через полчаса. Там и укроемся. Корабли остарцев за нами не пойдут - они слишком массивные и неповоротливые.
Повернулся ко мне:
- Побереги свои силы, Аньез! Подозреваю, скоро нам понадобится вся твоя магия.
Но я смотрела не на него, а на карту, потому что парни посторонились, пропуская меня к заветной бочке. Заодно внимательно слушала, о чем они говорили - язык викингов напоминал мне хасторский, и я понимала почти все.
Они обсуждали те самые рифы, которые на карте Хакима были нарисованы с удивительной точностью. Более того, это место было даже обведено красной пунктирной линией, словно составитель хотел предостеречь моряков, чтобы они держались от той части карты подальше.
Да и название было говорящим - Рифы Мертвых.
- Наши преследователи отстанут, - ответил Рейн на вопрос Йорена. – Они не рискнут за нами плыть.
- Но ярл, не стоит недооценивать возможности остарских кораблей, - возразил ему Торгейл. - Я сам видел, на что они способны.
- Не думаю, что они сунутся. Нет, они сделают по-другому. - Рейн провел пальцем по карте, показывая окружной путь вокруг рифов. – Скорее всего, они попытаются их обогнуть, после чего перехватить нас вот тут. - Он постучал по карте. - Так что если мы идем через рифы, то нужно делать это быстро, чтобы уйти от погони.
- Погодите, что это вообще за место? – спросила я растерянно. - И почему эти рифы - проклятые?
- Потому что там живут русалки, - произнес кто-то из команды, смачно сплюнув за борт.
