– Ох,… кто-нибудь помогите,… погибаю… – томным эхом раскатился по всему озёрному краю этот вздох. Реакция Кристины была мгновенной. Она даже и не стала разбирать, кто вздыхает, человек ли, зверь, или птица, (хотя и могла, ведь она теперь понимала любую речь) и, не задумываясь, бросилась на выручку. Для неё сейчас было неважно, кто молит о помощи, главное успеть вовремя её оказать. В голове у Кристины была лишь одна мысль – быстрее вперёд. Прыгая с кочки на кочку, перескакивая через ручейки и протоки, она спешила что есть сил. А вздохи так и продолжались, только теперь они становились всё слабее и слабее. На мгновенье Кристина остановилась, чтоб хорошенько прислушаться, и тут ненароком увидела, что впереди из небольшого заросшего пруда выглядывает корявая слега. Это такая длинная палка, с которой обычно ходят по болотам и проверяют глубину топи, а браконьеры используют её для установки своих рыболовных сетей.
Разумеется, Кристина, знала про это, а потому стремительно рванулась к пруду. На всём ходу влетев в воду, она мгновенно очутилась у той слеги, и её самые худшие предположения сразу оправдались. К слеге действительно крепилась сеть, и притом мелкоячеистая, в которую попадается всякая рыба без разбору, и взрослая крупная, и крохотная едва вылупившаяся из икринки. Тем-то и опасна такая сеть, после неё в пруду не остаётся ни единой рыбки, гибнет всё и вся. Кристина быстрыми движениями взялась проверять сеть, ведь вздохи исходили именно от неё. Она даже и не поняла, что давно уже с головой оказалась под водой и идёт по дну. Колдовство кикиморы действовало безотказно. Но вот неожиданно сеть заколыхалась, и Кристина увидела, как впереди из огромного пучка тины и водорослей, забившихся в ячейки, показался большой рыбий хвост.
– Вот это да!… Ничего себе рыбина!… Ну, неужели это она вздыхала!?… Да я такой здоровенной никогда не видела!… – удивилась Кристина и поспешила к рыбине распутывать её. Но не успела она сделать и шагу, как неожиданно рядом с хвостом показалась человеческая рука, а затем и голова.
– Ой, да что же это за такое!?… Откуда здесь человек!?… Неужто утопленник!?… – оторопела Кристина, и пристально вглядываясь в этот сгусток тины и водорослей, определила, что это вовсе не человек и уж тем более не утопленник, а самая настоящая русалка. Видимо бедняжка запуталась в сети и попыталась самостоятельно выбраться. Но этим только ещё больше усугубила своё положение. Намотала на себя водорослей и в результате получился какой-то бесформенный колобок, из которого торчали руки, чешуя, всклоченные волосы и рыбий хвост. Как раз от этого колобка и исходили томные вздохи. А со стороны было очень трудно разобрать, что это вообще такое, где здесь конец, а где начало.
В ту же секунду Кристина бросилась к этому непонятному вороху и стала быстро распутывать его. Сеть настолько сильно впилась в тело русалки, что чешуя на её хвосте была готова вот-вот лопнуть и разлететься на кусочки. Сама же русалка полностью выбилась из сил, и теперь вяло шевеля плавником, безвольно зависла всего в полуметре от поверхности не в состоянии подняться и сделать вдох свежего воздуха. Прежний запас кислорода у неё уже иссякал, и она могла погибнуть в любую минуту.
И тут надо сказать, что русалки хоть и водные сущности, но дышат, как и все млекопитающие воздухом. Им так же, как и дельфинам, китам, касаткам и белухам надо изредка подниматься на поверхность, чтоб сделать вдох. Обычно русалкам глотка воздуха хватает на очень долго, но тут другой случай. Эта русалка затратила столько сил и энергии, выпутываясь из сети, что воздуха у неё практически не осталось. Благо Кристина подоспела вовремя и быстро определила, отчего у русалки такая вялость и апатия. Она сильным рывком попыталась приподнять её к поверхности. Но, к сожалению, первый рывок оказался неудачным. Однако второй достиг своей цели. Лицо русалки на мгновение оказалось вне воды, и этого мгновения хватило, чтобы сделать глубокий вдох. Русалка сразу оживилась, взбодрилась и стала, как могла помогать Кристине, освободить её.
