Прямо на счастливом и беззаботном лице рыжеволосой красавицы отпечатался след его подошвы. Рей, тяжело вздохнув, стер его рукавом светлой рубашки и снова всмотрелся в любимую улыбку.
Она сильно изменилась… но в то же время осталась собой. Все такие же рыжие длинные волосы, правда отросшие еще на несколько сантиметров. Кожа все такая же загорелая, голос такой же насмешливый, черты лица все такие же нежные, глаза такие же карие. Но…
Но раньше – полные жизни, радости и любви ко всему. Теперь же они потухли, давая возможность разгореться другим чувствам и эмоциям. Расчет, выгода, злость и самое ужасное – недоверие. Если раньше ее лицо всегда озаряла радостная улыбка, то теперь она сменилась масками – правильной девочки, расчетливой стервы, властной и сильной Защитницы…
Если раньше она готова была поручиться за него перед Воспитателем, когда он попал в тюрьму для подростков, то теперь, не просчитав всю возможную выгоду для себя и Стихий, она бы этого уже не сделала.
Хотя все-таки не так уж и плоха она стала. Когда он видел ее среди друзей, а она не видела его, то становилась прежней. Жизнерадостной, улыбчивой, задиристой девчонкой с яркими рыжими волосами.
– Черт! – выругался Рей, выплывая из своих мыслей. Он ненавидел себя за такие помутнения и обычно срывал на поземниках злость.
Андрей с фотографией в руке подошел к двери, еще на секунду задержав взгляд на снимке, выбросил его в мусорное ведро и рывком открыл дверь.
– Пора кончать с этим дерьмом, – себе под нос прошептал он и быстро начал спускаться.
На середине лестницы он почувствовал присутствие в доме незнакомки. Правда, заставил его остановиться не этот факт, а знакомое чувство, которое он испытывал только рядом с одним человеком. Чувство, которое настигало его, когда она приближалась и он чувствовал энергию ее силы
Рей поспешно спустился и ворвался в комнату, где собрались все поземники.
В центре стояла молодая девушка. На ней было знакомое ему платье, в которое была облачена вся прислуга Даркнесса. Серое, закрывающее и ноги, и руки, и шею. Белый передник. Даже поза девушки, которую она приняла, так и кричала: «Я половая тряпка короля!» Она стояла, чуть сгорбившись, опустив взгляд в пол и сложив руки на переднике, словно была закована в наручники.
Но что больше всего поразило Андрея, так это ее внешность. Смуглая, высокая, наверняка кареглазая… а кроваво-красные волосы заплетены в длинную косу.
– Кто это? – спросил Андрей у Кары, сидящей на диване уже в обычном лиловом платье до пола, с распущенными волосами и с минимумом украшений. Она пила чай из чашки из тонкого фарфора.
– Акелла, служанка. Я тебе рассказывала, – ответила она, отпивая.
– Я это понял. Почему она так выглядит?
– Как захотела матушка природа, так она и выглядит, – фыркнула Кара. Рей смерил ее злым взглядом.
– А волосы? – спросил принц, поднимая ее красную косу к глазам. Девушка не шелохнулась, словно была статуей. Темнов тем временем рассмотрел кончик косы на свету и нахмурился еще сильнее. Волосы были рыжими, просто ярко-кровавого оттенка.
– У нее мама рыжей была, – еле сдерживая смех, поделилась информацией Кара.
Андрей предостерегающе на нее глянул, поземница тут же прикусила язык. Рей же еще внимательнее рассмотрел девушку и облегченно выдохнул. Первое впечатление быстро растаяло, и он наконец увидел перед собой незнакомку, а не копию Джен.
