– При чем тут крышки, мамка… – досадливо вздохнул мужчина. – Я про другое. Я просто тоже собираю кубик Рубика, но пока получается медленно…
В голосе его звучал такой неподдельный интерес к собрату по сбору головоломок, что цыганенок поддался.
– По схеме надо, – авторитетно заявил он. – Тогда быстро.
– У меня была схема… – вздохнул Чикатило, – но потерялась куда-то. А у тебя есть?
– Ну, есть. И шо с того? Во, гляди, – мальчишка выудил из кармана замусоленную бумажку и тут же снова спрятал обратно. – Просто так не дам.
– А для пирамидки схема есть? – поинтересовался Чикатило.
– Какой еще пирамидки?
– Есть такая же головоломка, как кубик Рубика, только лучше – пирамидка. Новинка. Мне знакомый из Венгрии привез. Хочешь, поменяемся? Ты мне схему для кубика, а я тебе пирамидку?
Предложение было неожиданным. Цыганенок внимательно посмотрел на дядьку.
– Меняться…
– Она у меня на работе, – поспешно заговорил Чикатило, облизнув пересохшие вдруг губы, – тут рядом, возле парка. Два шага всего…
Мальчик смотрел на незнакомца в плаще. Вокруг шумели покупатели, где-то играла музыка, но все это происходило очень далеко, во внешнем мире, а Чикатило и цыганенок… Создавалось впечатление, будто они находятся внутри какого-то выделенного пространства, отделенные стеклянной стеной.
– Ну-у… – протянул цыганенок, – ладно, пошли!
Мужчина шагнул в сторону, жестом приглашая мальчика за собой. И цыганенок резво зашагал следом.
– Меня дядя Андрей зовут, – на ходу поделился Чикатило. – А тебя?
– Пашка, – отозвался мальчонка и тут же поправился: – Павел.
– Очень приятно, Павел, – Чикатило отечески потрепал цыганенка по плечу, шагая сквозь толпу.
И вдруг привычный шум барахолки прорезал резкий и зычный голос мамы-цыганки.
– Пашка! Ты куда пошел, сын мерина?! Я тебе что велела делать?
– Я на пять минут, по делу! – крикнул цыганенок, обернувшись на ходу.
– А крышки кто будет стеречь?! – возмутилась мать. – Твой вечно пьяный папаша? Ну-ка быстро назад!
Слыша это перекрикивание, Чикатило попытался уйти, однако мальчик уже не собирался отступать от задумки с обменом.
– Пошли быстрее! – он схватил мужчину за рукав плаща и потянул в сторону.
Но далеко уйти они не успели. Оставив крышки, цыганка с проворством нагнала незнакомца и преградила ему дорогу:
– Кто ты такой? Куда сына повел? Чего тебе надо?
Она буквально впивалась глазами в его лицо.
– Извините, мы просто хотели поменяться… – вежливо улыбнулся Чикатило.
И то ли от этой улыбки, то ли еще от чего лицо цыганки вдруг исказил ужас, будто она разглядела что-то невероятно страшное в глазах человека в плаще. Она не сказала больше ни слова. Молча подхватила своего сына на руки и, прижав к себе, как маленького ребенка, без оглядки бросилась прочь с рынка, забыв о своем крышечном бизнесе.
Воспользовавшись моментом, толпа быстро накинулась на ящики, служившие цыганке импровизированным прилавком, и расхватала бесхозные крышки. Никто не обратил внимания на мужчину, затерявшегося в толпе.
* * *
В большом кабинете было не продохнуть. За столами устроились Кесаев, Горюнов, Ковалев, Липягин, еще несколько офицеров. Те, кому не хватило места, подпирали стены. Витвицкий приютился у двери. Во-первых, отсюда он видел всех, во-вторых, здесь, прислонившись к стене, стояла Ирина Овсянникова, находиться рядом с которой ему отчего-то было приятно.
В центре кабинета, за отдельным столом, сидел Шеин. Перед ним стоял микрофон, длинный шнур которого тянулся к большому катушечному магнитофону. Парень довольно улыбался, внимание большого количества людей было ему лестно, а микрофон, казалось, делал его похожим на артиста, певца или юмориста.
