– Кто это? – спросил Капитан, увидев портрет молодой девушки.
– Это Мелена. Мы должны были пожениться сразу же после моего возвращения домой.
– Ты не рассказывал мне, что твоим сердцем овладела юная красавица, – рассмеялся Капитан.
– То есть овладела? Разве может человек овладеть органом другого человека?
– Это образное выражение, – спокойно ответил Капитан, уже привыкший к необычным вопросам Дмитрия по самым привычным вещам и явлениям. – Ты же сам сказал, что вы должны были пожениться, значит, она заставила тебя полюбить себя.
– Любовь здесь ни при чем. Это архаичное чувство, которое не присуще высшему разуму. Мелена была подобрана мне генетиками еще при моем рождении. Точно так же я был определен ей в мужья при ее появлении на свет.
– Погоди-ка минутку, – смутился Капитан. – Тут давай поподробнее. Как это – была определена в жены при рождении?
– У нас на планете так устроено. Когда рождается ребенок мужского пола, в центральном университете генетики города ему выбирают будущую супругу. Пару ищут среди детей женского пола, родившихся в этот же день. Их записывают в потенциальных супругов. А когда они достигают возраста двадцати четырех лет, то женятся.
– И что, вот так всегда срабатывает?
– Конечно, бывают сбои в системе, но редко. Когда один из партнеров трагически погибает или оказывается несовместимым с другим, тогда находят иную пару.
– А желания самих партнеров никто не учитывает?
– А какое может быть желание?
– Ну, скажем, вот ты готов провести с этой Меленой всю свою жизнь? Хорошо ее знаешь? Что она любит, чем занимается, какой у нее характер? Ты вообще ее хоть раз вживую видел?
– Конечно. Мы с ней много общались, в институте вместе учились. Нас с ней еще в детском возрасте познакомили, чтобы мы привыкли друг к другу.
– А тебя не смущает подобная система? И вообще, что брачные отношения – самое сокровенное между двумя людьми – называют «системой». Словно на лабораторных крысах эксперименты ставят. «Система дала сбой, крысы не подходят друг другу, дайте другую», – с этими словами Капитан рассмеялся громким хохотом.
– Не вижу сходства для сравнения с крысами. Да и разве гуманно ставить эксперименты над животными? У вас разве брак по-иному устроен?
– Ну, разве что немного по-другому, – успокоился Капитан. – Я тебе в другой раз расскажу, как у нас мужики баб выбирают. Ты мне только напомни об этом позже. А сейчас у нас с тобой разговор пойдет о другом, – тон Капитана резко изменился. – Похоже, настало время твоего отъезда в город.
– Я увижу город? Хранителей Порядка? – радостно воскликнул Дмитрий, вставая со стула и собираясь обнять Капитана, но тот успел его отстранить.
– Не знаю, что именно ты увидишь, но отсюда тебе нужно уезжать.
– А что случилось?
– Помнишь, я рассказывал тебе о гетах?
– Да.
– Так вот, видимо, они решили взять реванш за поражение под горой Туанэ. И в этот раз они действуют намного хитрее, чем ранее. Это позволило им подойти незамеченными практически к самой крепости. Да и мы расслабились за последний год безмятежной жизни. Забыли, можно сказать, что не на курорте, а в приграничной крепости, да еще в состоянии войны с соседями.
– Что это значит?
– То, что будет бой. Тяжелый. А отец Петри строго-настрого велел оберегать тебя. Поскольку от него никаких вестей до сих пор нет, я решил отправить тебя в город. Там ты будешь в большей безопасности, чем здесь.
