– А может, это люди? – поинтересовался один из солдат.
– Люди? – усмехнулся Фрэнк. – Да где же это видано, чтоб люди летали?
– Ну ходят же слухи, что раньше могли.
– На то они и слухи…
– Тихо, – оборвал разговор Капитан, – что бы это ни было, скоро мы обо всем узнаем. Объект появится в поле зрения через тридцать секунд. Всем быть наготове. Код два, тридцать пять.
Наступила полная тишина. Все, затаив дыхание, через прицел оружия устремили взор на вершину небольшого холма, закрывавшую часть горизонта.
Лейтенант Фрэнк, сидя за штурвалом автоматизированного пулемета, нервно жевал табак, сплевывая в сторону. Кто-то про себя напевал известную в этих кругах военно-патриотическую песенку, другой маскировал свое укрытие. Каждый пылал желанием узнать, что же там приближается.
Молодой романтичный Максим представлял, как летят на невиданном космическом аппарате люди из других, дальних земель. Что они сядут прямо тут, на поляне, и поприветствуют его и Капитана дружескими возгласами. Что они принесут мир и понимание в их разрозненное общество, поделятся технологиями и скажут, что небо снова принадлежит людям. Как в те давние времена, в очень далекие. Как на картинках, виденных им в детстве. На них такие же люди, как и он сам, улыбаясь, летели в небе на огромных железных птицах. В их глазах не было страха, тревоги. Они казались беззаботными и счастливыми. «Я тоже когда-нибудь полечу, обязательно», – думал про себя Максим.
Совсем другим был лейтенант Фрэнк. Рост два метра, широченные плечи, мощнейшие руки с мышцами внушительных размеров не добавляли ему сентиментальности. В отличие от Максима он надеялся, что из-за холма вылетит огромный башлык, чей зуб он сможет с гордостью повесить себе на шею. Он предвкушал сражение, видел себя бежавшим навстречу врагу со своим огромным топором, угрожающе размахивая им над головой. От одной этой мысли кровь закипала у него в жилах, кисти сжимались в кулаки и он с трудом удерживался на месте.
Кто-то думал о семье, оставшейся дома, кто-то о девушке, друзьях. И только Капитан, закаленный в боях, хмурым взглядом следил за холмом, отгоняя любые мысли. Он не гадал, кто появится, не желал возникновения чего-то определенного. Капитан не хотел ни друзей, ни врагов. Лучшим состоянием он считал постоянство и покой. Капитан просто ждал, был готов встретиться лицом к лицу с любой опасностью, лишь бы уберечь вверенный ему отряд и мирных граждан в селении от бед.
Тем временем точка на радаре приблизилась вплотную к месту дислокации военных. Одновременно над вершиной холма появился черный объект, оставлявший за собой хвост из огня и дыма. Это не было похоже ни на что виденное сержантом и капитаном раньше. Объект с большой скоростью приближался, вернее, падал. Вскоре он ударился по касательной о землю у подножия холма, подлетел в воздух, после чего снова упал, перевернулся и замер, подняв огромные клубы пыли и грунта в сотне метров от засевших в засаде.
Удивленные взгляды солдат отряда переходили с необычного объекта на Капитана и в обратном направлении. Никто не понимал, что это такое и что только что произошло.
– Всем быть наготове, – крикнул Капитан. – Не спускать глаз с объекта.
– Что это за… – начал Фрэнк.
– Тихо! – оборвал его Капитан. – Полная боевая готовность, всем соблюдать тишину. Код один, семнадцать. Медленно подходим. Снайперы, объект на прицел, – добавил он в рацию, – группа захвата вперед.
