К противнице короля наклонилась графиня Фелье и что-то быстро прошептала той на ушко. Девушка вздрогнула, покраснела и в упор посмотрела на Людовика.
– Вы шутите, сир? – возмущенно воскликнула незнакомка.
– Ничуть, – жестко ответил король. – Это традиция моего двора и я не намерен нарушать ее.
– Но я… я не готова на такие условия, – медленно проговорила мадмуазель. – Меня надо было предупредить.
Толпа вокруг зашумела сильнее обычного. Послышались едкие реплики. Король довольно ухмылялся.
– Вы будете ходить или нет!? – жестким голосом спросил он. – Или сдаете партию?
– Нет, не сдаю… но хочу задать вам один вопрос.
– Какой вопрос? Я слушаю вас, мадмуазель.
Девушка со стуком передвинула свою главную фигуру. Чуть усмехнувшись, она проговорила:
– А что если результат партии будет в мою пользу, сир?
Ответом ей послужил оглушительный смех королевской свиты. Особенно громко смеялся маркиз де Шантрез, королевский любимчик. Он воскликнул:
– Скорее луна упадет на землю, чем наш король проиграет женщине! Никогда и никто во Франции не побеждал короля в шахматах!
– Ладно, маркиз, – примирительно произнес глава государства, – не надо слишком уж так восхвалять меня. А то я везде недосягаем: и в охоте, и в танцах, и в любви. В последнем вы, мадмуазель, сможете скоро убедиться.
Снова хохот потряс стены Лувра. Довольный король снова взялся за коня и передвинул его в расположение фигур противницы.
– Впрочем, я отвечу вам на такой неожиданный вопрос. В случае вашей победы я буду весь в вашем распоряжении. Любая ваша просьба исполнится. Слово короля!
– Очень хорошо! – воскликнула мадмуазель, – я верю в твердое королевское слово.
Людовик откинулся назад и внимательно посмотрел на противницу.
– А между тем мы все пока даже не знаем имени моей смелой партнерши по игре! Откройтесь, таинственная незнакомка! Никто не видел вас при дворе ранее. Как вы сюда попали? Почему у вас на груди такой странный медальон с изображением обезьяны?
– Меня зовут Луиза, – скромно ответила девушка, – в Лувр попала по приглашению одной влиятельной особы, имя которой не стану называть. Обезьян я просто люблю, медальон мне подарили в Африке. Шах вашему королю, сир!
– Ого! Вы осмелились нападать на короля, Луиза! – воскликнул Людовик. – Люблю смелых женщин! Так-с… куда же мне лучше отойти? Шантон! Как думаешь?
Последняя реплика относилась к королевскому шуту. Тот приблизился к доске и недовольно поморщился.
– Сир, вам лучше закрыться слоном!
По толпе пронесся гул удивления. Король в открытую нарушал правила честной игры, обращаясь к искусному шахматисту, которым являлся Шантон. Луиза усмехнулась.
– Да, да! Верно! Я так и хотел сыграть, – быстро проговорил Людовик и сделал ход слоном. В ответ Луиза взялась за своего ферзя и побила им эту фигуру противника.
– Ах! – всеобщий возглас потряс стены салона. Луиза откинула вуаль и пристально посмотрела в глаза короля.
– Вы жертвуете мне самую сильную фигуру? – прошептал побледневший Людовик.
– Да. Иногда такая жертва приводит к победе… – тихо прошептала девушка. – И погибший ферзь потом мстит противнику за свое исчезновение с доски с помощью других фигур, своих друзей.
В салоне наступила мертвая тишина. Все взоры были устремлены на Луизу. Она встала со своего места и объявила:
– Вы, сир, должны взять моего ферзя. Другого хода нет. Тогда двойным шахом я загоняю вашего короля в угол, и там он получает спертый мат от моего коня. Партия окончена, я победила.
