Стюарт потянулся к графину, стоявшему на столе. Нужно выпить, прежде чем пытаться очаровать старую, ворчливую тетушку Шарлотту. Возможно, не помешает и вторая порция бренди.
– Она ушла? Боже, этому ребенку место на сцене!
При звуках грудного голоса, в котором звучали веселые нотки, Стюарт едва не поперхнулся. Повернувшись, он стал всматриваться в полумрак:
– Подслушиваете, миледи?
– Я не хотела, – тихо рассмеялась незнакомка, выходя на свет. – Всего лишь искала укромный уголок, где можно было бы остаться наедине со своими мыслями. В библиотеке, как правило, тихо, не так ли?
Теперь Стюарт хорошо ее видел, и его интерес к этой женщине вспыхнул мгновенно.
Темные волосы в свете свечей отливали красным деревом. В локонах сверкали бриллианты. Кожа была такой же золотистой, как платье, отчего его ткань казалась прозрачной. Собственно говоря, она и была почти прозрачной, как стало видно теперь, когда женщина встала перед лампой. На ее плечи была накинута длинная узкая шаль, притягивающая внимание к соблазнительно полной груди, по сравнению с которой талия казалась особенно тонкой, а бедра – воистину роскошными. Она небрежно прислонилась к столу, положила руки на бедра и подняла голову. Стюарт осознал, что, не раздумывая, при ее приближении вскочил.
Ее лицо озарила улыбка, но и без улыбки оно было прекрасно. Хотя лукавый вид придавал ей непередаваемое очарование.
– По-моему, мы незнакомы, – заметил Стюарт, посчитав, что взрослые дамы нравятся ему куда больше юных девиц.
Очередная таинственная улыбка.
– Нет, не встречались, мистер Дрейк.
Он рассматривал ее немного дольше, чем позволяли приличия.
– Польщен тем, что вы знаете, кто я. – Стюарт поставил бокал на стол. – Как бы мне хотелось ответить вам тем же!
– О, думаю, рано или поздно мы бы встретились. Общество в Кенте в это время года не слишком велико.
В ее голосе явно звучал призыв. Стюарт с трудом верил своим ушам.
– Это совсем неплохо. Я часто желал бы ограничить свое общество всего одной особой.
Незнакомка выгнула бровь и соблазнительно запрокинула голову:
– Неужели! Какое неприличие!
Его кровь кипела от возбуждения, и потому он придвинулся чуть ближе. Она не отступила.
– А вы любите все неприличное?
Она ответила грудным смехом:
– Да, в моей жизни бывали свои приключения. Но что подумает ваша нареченная?
Окончательно сбитый с толку, Стюарт сначала никак не мог понять, о ком идет речь, но потом вспомнил Сьюзен Траттер:
– Она не моя нареченная.
– Но вы собираетесь на ней жениться?
Таинственная незнакомка намотала на палец одиноко лежащий на плече локон.
– Это уж мое личное дело, не так ли?
Стюарт прислонился к столу рядом с ней. Он не желал обсуждать с кем-либо свои свадебные планы. Поза незнакомки подчеркивала очертания ее груди, и Стюарт невольно восхитился обольстительными формами.
Загадочная женщина с кокетливой улыбкой наклонила голову.
– Просто интересно. Она, похоже, считает вас своим женихом. Я восхищена вашей стойкостью. Так решительно отказаться сбежать с ней!
Стюарт улыбнулся. Не все ли равно, о чем они говорят? Он не привык так открыто флиртовать с незнакомыми женщинами. Но если она готова, почему нет? Если его обольстит таинственная красотка, по крайней мере, хоть настроение немного поднимется.
Его провинциальная ссылка неожиданно показалась не столь уж унылой. Даже очаровать старую Мадам Дракониху будет не так противно, если иметь на стороне эту прелестницу. Интересно, она вдова или замужняя женщина? И почему, черт побери, они не виделись раньше?
