Во время сиесты меня сменил Бурый. Джули села за руль к вечеру.
– Мы скоро будем на месте, – сказала она.
– И какие ориентиры? – спросил её Бурый.
– Координаты, – ответила Джули, сворачивая на девяносто градусов.
– Эту ночь будем опять в машине проводить? – спросил я.
– Возможно.
После этого я уснул. Нужно было восстановить силы. А во сне снился Петька, который валялся с простреленной головой на травке…
Город показался на закате. Пустые стёкла напоминали пустые глазницы. Часть крыш была словно срезана. Высокие антенны раскинули свои тарелки, как шляпы грибов.
– Это один из мёртвых городов? – поинтересовался я.
– Он самый, – с какими-то благоговением ответил Бурый. – Я не знал, что здесь поблизости есть город.
– Одно из сердец, – ответила Джули. – Военно-научная база. Люди её покинули десять лет назад, оставив бункера. Произошла разгерметизация лаборатории. Левый район закрыт. И туда лучше не лезть. По краю много всего вкусного валяется. Нам этого вполне хватит на долгую и сытую жизнь.
– Твой информатор не сказал, что в замороженном секторе, где была лаборатория? – поинтересовался я. – Хочется знать с чем имеем дело. Мало ли эта гадость нашла щель и выбралась в город.
– Вирус какой-нибудь, – ответил Бурый.
– Нет. Агрессивные растения, которые могли управляться людьми, – ответила Джули.
– Колючками кидаться и жевать людей? – спросил я.
– Типа того. На привал остаёмся здесь. Завтра поедем за железом в жилую часть города, – ответила Джули.
– Логично, что в темноту тащиться никто не будет, – ответил я.
Хлеб, мясо, стопка самогона. Я не отказался. Впереди была ещё одна вытаскивающая душу ночь и к ней нужно было подготовиться морально, заодно Петьку помянуть. Разговоров не было. Каждый сам по себе и в то же время вместе в этом безумном путешествие.
– Кто чем займётся, когда получит свою долю? – спросил я.
– А тебе это зачем? – подозрительно спросил Бурый.
– Интересно, куда можно вложиться, чтоб деньги не утекли из рук. Девчонки и вино – это круто, но шкурой каждый раз рисковать, чтоб их получить, как-то глупо. Надо их в дело вложить.
– Хочешь открыть бар? – предложила Джули. – Магазин оружия?
– Лучше бордель, – заржал Бурый. – На всё это нужны связи. Просто так в город приехать и открыть заведение вряд ли получится.
– А что может помешать? – заинтересовался я.
– Вань, ты головой думай, а не в облаках летай. Кто разрешит чужаку вести дела и отбивать клиентов у друзей?
– Если только пришлый не предложит более высокую ставку за покровительство. Ты это имеешь ввиду?
– Возможно. Но в небольших городах больше ценят не деньги, а личную заинтересованность. Родственные и дружеские связи выше денежных.
–Чужаку для начала надо доверие завоевать, прежде чем дело открывать, – согласилась с Бурым Джули.
– Но когда ты набирала людей на это предприятие, то…
– Вань, я же не собиралась возвращаться в город. И металл продавать в вашем городе я не намерена. Он вам не нужен. Вот в Арке, там много мастерских, которые делают машины. Они металл из старых городов с руками отрывают. Сейчас хоть и стараются литейщики восстановить производство стали, но она получается более тяжёлой, чем металл в городах.
– Тогда почему людям не вернуться в города или не начать организовывать такие экспедиции за металлом на постоянной основе? – спросил я.
– Потому что единицы могут ночь в степи пережить. Бродяги ездят по проторенным маршрутам. Максимум в районе одного светового дня пути. Больных на голову мало, – ответил Бурый. – Бандиты свои базы располагают в полудне пути от трасс.
