– Здравствуйте, дорогая Мастерица. Меня зовут охотник Зверобой. Ваш давний друг Добрый Сказочник попросил меня сопроводить эту юную принцессу Недозлюченьку до вашего дома, ей очень нужна ваша помощь. Можем ли мы рассчитывать на неё?
– Я хочу быть красивой, Мастерица, – не церемонясь, пояснила принцесса и добавила: – и не просто красивой, а прекрасной!
– Хорошо, – улыбнулась в ответ добрая женщина и, поправив большие круглые очки на маленькой переносице, осторожно присела перед ними на корточки. Она подняла вверх обе лошадки вместе с их необычными всадниками и понесла в дом. А Недозлюченька хоть и испугалась внезапного взлёта вверх, но не закричала. Она, надо сказать, была не робкого десятка и поэтому продолжала болтать:
– Понимаете, Мастерица, у меня от рождения совершенно нет волос. А как же принцессе без чудесных локонов и причёски? А ещё у меня кривые ножки и длиннющий хвост! Я просто страшила, а не принцесса. И зачем Мастер создал меня такой?..
Услышав голос своей драгоценной дочери, король Недозлюк выронил кружечку из рук и, трясясь всем свои телом от переполнявшего его волнения, стал спускаться со своего высокого кресла, спеша увидеть её собственными глазами. Растерявшийся Недодум и обрадовавшаяся Еля тоже торопливо вылезли из-за стола и побежали на порог вслед за королём. Начался такой гомон, все говорили, не слушая друг друга. Король беспрестанно и громко причитал:
– Простите меня за мою несдержанность. Столько лет! Моя доченька… Моя принцесса! Мой хвостик!
Еля кричала:
– Зверобой, привет! Как ты попал сюда?
Зверобой, обрадовавшись встрече с Елей, восторженно рассказывал ей о просьбе Доброго Сказочника и необычной Принцессе. А Недозлюченька, увидев отца, крепко обняла его, но тут же отстранилась от него и обратилась к Мастерице, сидевшей вместе с ними со всеми на полу:
– Мастерица! Скорее сделай меня красивой. Этот ужасный хвост, эти ужасные уши, они торчат, видишь? Ножки, они как у чёртика, а волос совсем нет!
Король, Недодум, Еля и Зверобой наконец угомонились и посмотрели на Мастерицу. Добрая женщина взяла на руки Принцессу и разглядывая её, удрученно сказала:
– Но тогда ты будешь не похожа на своего отца.
– Я не хочу быть похожей на отца. И вообще не хочу быть похожей на Недодеев! – категорично и бесцеремонно заявила Недозлюченька.
Все присутствующие повернули голову, взглянув на короля.
Он стоял в стороне там, где оставила его дочь, лицо его стало тусклым, в глазах дрожали слёзы, а рот слегка перекосился, будто он хотел улыбнуться, но не мог. Король, не мигая смотрел на свою дочь, абсолютно растерянный и разбитый. Он казался самому себе лишним в этой комнате и заметив на себе взгляд ошеломлённых кукол, шумно сглотнул, вяло улыбнулся и, кивнув на дочь, ласково пояснил:
– Она девочка, совсем ещё маленькая девочка…
А Недозлюченька продолжала, не обращая внимания на образовавшуюся вокруг неё внезапную тишину:
– Недодеи – это какое-то недоразумение! Они некрасивые, и даже страшные! Все гости Мастера называли их всегда чёртиками, а не куклами. Ни одного Недодея люди не купили своим детям. Просто жуть какая-то! Мастерица, сделай меня красивой куклой! Чтобы я ничем не отличалась от других!..
Тем временем уже на закате дня Принц Ариус наткнулся на странное послание, приколотое прямо у дороги к сухой веточке у куста. Такое впечатление, что письмо только что оставили здесь, так как на нём не было ни пылинки, ни травинки. И оно ещё не смялось от ветра и не заветрелось от времени. Ариус развернул довольно большой лист, свёрнутый рулоном и прочитал: «Принц Ариус! Жду тебя на правом берегу Бескрайнего Озера. Твоя принцесса Тайра здесь. Приходи на рассвете. Пора закончить разговор!»
