Она прищурилась и нажала на курок. Но в этот самый момент Недодум наклонился за цветочком и выстрел угодил прямо в Тиану. Она подлетела от ударной волны и упала на спину. А Недодум встал, выпрямился и, любуясь своим цветком, пошёл дальше.
Танака убрала оружие и ахнула:
– Попала, да не в того, кого надо было!
Она вернулась к своему красивому красному байку, спрятала оружие и обернулась на куклу, лежавшую в винограднике.
– Кто это такая?! – спросила саму себя Танака, – Что она делала там, в винограднике?
А в это же самое время, далеко от этих мест в укромном месте среди густых кустарников в клетке томились и плакали пленённые куклы. Массивная клетка связанная из толстых веток тугими прочными верёвками, имела вид огромной типи – жилища индейцев. Только она была наглухо заперта тяжёлой кованной решеткой с большим замком. Все игрушки, которые были пойманы солдатами короля томились в этой клетке и шансов выбраться из неё не было ни у кого. И сейчас в этой клетки сидели бродячий интеллигентный ослик по имени Латоша, принцесса Недозлюченька, жираф Тутти и его друг ленивец Путти. И принцесса Недозлюченька была совершенно такой, какой она родилась, а не такой, какой её сделала Мастерица. Снова на лысой голове торчала башенкой золотая потрёпанная корона, то же самое серебристое старое платье, в котором она когда -то встретила Сказочника и тот же ненавистный ей длинный серый хвост.
Они плакали долго и горько, но никто их не слышал и вдруг издалека появился один из солдат короля. Все разом притихли и зашептались между собой:
– Это солдат короля по имени Зверобой!
– Иногда он отпускает невинных кукол из клетки!
– Говорят, что он самый добрый в армии злого короля!
Зверобой ехал на рыжем скакуне, в длинном, как у всех солдат, но коричневом кожаном плаще, из – под которого торчал тяжёлый меч и лассо, прикреплённое к поясу, в чёрной маске и с капюшоном на голове.
– Ослик Латоша, – не громко позвал он и Латоша прижался к решётке.
Зверобой, отпирая кованную решётку, сказал:
– Его величество король давно забыл о том, что ты его узник. Поэтому можешь выйти. И уходи подальше от этих мест, чтобы ещё раз не попасть в плен.
Латоша завилял хвостиком, сдерживая радость:
– Я? Я могу выйти?!
– Выходи, – бесстрастно сказал Зверобой и как только Латоша вышел из клетки, он тут же захлопнул её вновь.
– Уходи отсюда, – немного грубо сказал солдат и подтолкнул ослика.
Латоша в растерянности огляделся вокруг. Он столько времени просидел в этой клетке, что совершенно забыл, с какой стороны он пришёл.
– Простите! Но куда мне идти? – растерянно спросил он, – Я ведь бездомный!
– Вы все бездомные, – стараясь быть безразличным, сказал Зверобой, – а ну убирайся! А то снова посажу тебя в клетку!
И он подтолкнул ослика снова, но на этот раз он повернул его в сторону дороги, туда, где солдаты короля обычно не ходят.
– Мы тоже хотим уйти! – жалобно взмолились остальные куклы.
Но Зверобой, озираясь по сторонам, защёлкнул наглухо замок и вернулся к своей лошади.
– Ещё рано, я не могу вас выпустить, – коротко ответил он.
– А меня, меня! – закричала Недозлюченька, – Меня выпусти, Зверобой!
Он вздрогнул. Никто из пленных не знал его имени. Он вгляделся в лицо страшной принцессы и сурово сказал:
– А, это ты!
– Да, – радостно вскрикнула принцесса, думая, что он узнал её.
Но он сел на свою лошадь и крикнул:
– Тебя я не выпущу никогда. Король сказал, что ты самая опасная преступница!
