Соня и Мотя шли по дороге, каким-то образом скрадывавшей звуки шагов и делавшей их легче, что было совсем уж невероятным с учетом того, что ребята порядком устали во время прополки и блуждания среди кустов смородины. Через некоторое время впереди показалась довольно странная повозка. Она была черная, словно окутанная дымкой, похожая на мультипликационные кареты, но ехала сама по себе. Почему-то от этого своеобразного автомобиля веяло страхом. Дети спрятались в странные мохнатые кусты, в изобилии росшие вдоль дороги слева. На противоположенной стороне была лишь густая трава оранжевого и сине-зеленого цвета, только вдалеке виднелись деревья.
Повозка пронеслась мимо со скоростью вполне современной легковой машины. Вроде бы ребят никто не заметил. Они выбрались обратно на дорогу и пошли дальше. Довольно долго им никто не встречался.
– Какое-то место странное! – вполголоса заметила София.
– Ты про дорогу и кусты эти с травой?
– Ну, нет муравьев, кузнечиков или пчел каких-нибудь! Даже ни одной птички не пролетело!
– А я даже внимания не обратил!
– Ну, ты даешь! Все это даже в городе есть!
– А почему мы шепчемся? – поинтересовался в голос Матвей.
– Потому что страшно! Я еще никогда не заблуждалась!
– Мне кажется, что это означает другое что-то…
– Ну, ты же понял меня! Ой, смотри! Котик! – умиленно воскликнула девочка, увидев на противоположенной стороне дороги крупное животное, действительно напоминавшее очень большого кота.
– По-моему, это совсем не котик, – замедлив шаг, ответил мальчик.
– Сами вы котики! – буркнуло создание, поднявшись на задние лапы и поправив рюкзак за спиной, а потом опустился обратно на четыре конечности и прошел мимо.
– Меня глючит? – спросила Соня.
– Тогда и меня тоже! – ответил ее друг. – Он сейчас нас котами обозвал?
– Похоже на то… Я не знаю точно, но, по-моему, мы не в нашей деревне.
– То есть кусты и дорога тебя в этом не убедили?
– Была надежда, что это какой-нибудь понтовый поселок рядом. Зачем мы тогда ушли от тех кустов? Как теперь возвращаться домой?
– Сами мы все равно не смогли этого сделать. Нам нужна помощь.
Дети пошли дальше. Через какое-то время впереди показались круглые дома с соломенными крышами разных цветов. Подойдя немного ближе, ребята заметили, что дома расположены в шахматном порядке с обеих сторон дороги, а от каждого строения к общему проезду ведет небольшая тропинка, выложенная уже зелеными прозрачными плитками. Стены домов казались обложенными речными ракушками, только коричнево-перламутровыми и вполне соотносимыми по размеру с кирпичами. На улицах не было видно ни души, но если учитывать, что настало время обеда, по крайней мере так казалось по времени в пути и положению солнца, «удобно расположившегося» почти в зените, то удивляться не приходилось. В деревне, где жили дедушка и бабушка Сони, все тоже словно вымирали около двух часов дня, а люди выходили вновь на улицу уже после четырех пополудни.
– Пойдем, постучимся в какой-нибудь дом? – несмело предложил Матвей.
– Давай.
Они приблизились к первому же строению, обошли его со всех сторон, но дверей не обнаружили. Более того, окон тоже не было! Как оказалось, то, что ребята приняли за них, был всего лишь узор из тех же ракушек. Неожиданно откуда-то возникла пожилая женщина. Дети испугались, словно влезли без спроса в чужой сад, и спрятались за дом. Позади него начинались заросли уже знакомых пушистых кустов с треугольными листьями. Именно туда и залезли ребята. Потихоньку на корточках уползая от напугавшей их женщины, оба не проронили ни звука.
