– Я скоро вернусь, мама.
– Но я Добрыню отпустила! Заверила его, что до утра не выпущу тебя из дома.
– Ничего со мной не случится, – отмахнулся Влад. – Ни за что не поверю, что отец не усилил охрану дома. Так что и до палат проводят, и обратно.
– Я поговорить с тобой хотела.
Матушка не могла не испробовать все варианты.
– О чем?
– О Василисе.
– С ней что-то не так? – нахмурился Влад.
– Нет, все в порядке. Но не на бегу же…
– Вернусь – поговорим, – отрезал он.
И, наконец, покинул дом.
Марьяна Влада ждала. Это он понял по тому, как засияли ее глаза, когда он подошел к ней в парке.
К ним. Марьяну держала под руку рыжая красотка. Кажется, ее имя… Фрея? И когда они успели подружиться, что гуляют рука об руку?
– Добрый вечер. – Влад учтиво поклонился обеим. – Позвольте узнать, все ли в порядке, барышни? Днем я не мог… присутствовать. Вот сейчас…
Он не предполагал, что придется выдумывать причину для разговора. Подойти к Марьяне – пустяк. Но ведь она не одна, и ее спутница не должна заподозрить, что Марьяна и Влад знакомы.
– Ах, Владислав Никола…
– Можно просто Владислав, – сказал он.
Исключительно ради того, чтобы Марьяна не путалась, ведь она уже привыкла называть его по имени.
– Владислав, вы не могли бы посодействовать тому, чтобы мы с Марьяшей стали соседками? – спросила Фрея.
Только теперь Влад вспомнил, что она – иностранка. И при первом знакомстве изъяснялась исключительно на англицком языке. Сейчас же Фрея свободно говорила по-русски.
– Где же ваш толмач? – поинтересовался Влад, прищурившись.
– Ах, Владислав! – Фрея рассмеялась. – Простите мою маленькую шалость. И так приятно, что вы заметили! А на мой вопрос ответите?
Влад уловил легкий акцент. Все же иностранка. Заметил он и то, что во взгляде Марьяны появилась грусть.
– Сожалею, но изменить правила размещения и распределения по группам невозможно, – сказал Влад. – Для вас уже сделали исключение. Если хотите добиться желаемого, обратитесь к тому, кто позволил вам держать в комнате волкодава.
Фрея сделала вид, что надула губы. Именно так, потому что во взгляде так и прыгали задорные смешинки.
– А вы? – Влад обратился к Марьяне. – У вас все в порядке? Вы прибыли последней, мы не успели познакомиться.
– Марьяна.
Она протянула ему руку, и Влад, наклонившись, приложился губами к тыльной стороне ладони. Фрея приоткрыла рот от изумления.
Это промах. Никому из конкурсанток Влад рук не целовал. Или пусть? Он же собирается ухаживать за Марьяной, это не запрещено правилами.
– Так как? – продолжал настаивать Влад, так как Марьяна, назвавшись, замолчала. – Как вы устроились? Отдохнули… с дороги?
– Да, отдохнула, – оживилась она. – Удалось поспать после обеда.
«А ты? Как ты?» – читалось в ее взгляде.
Увы, Влад не мог ответить вслух. Он лишь вежливо улыбнулся, ища предлог, чтобы остаться с Марьяной наедине. Угостить барышень мороженым? И опрокинуть свою креманку на платье Фреи? Прекрасная мысль. Только где взять мороженое?
Где-то рядом послышался собачий лай.
– Ай! Ай! – заголосили барышни.
– Балор! – Фрея нахмурилась и топнула в раздражении. – Опять он развлекается! Обормот!
– Помнится, вы говорили, что ваш… песик… – Влад позволил себе усмешку. – Послушный и смирный.
– Так и есть, – произнесла Фрея. – И что такого, что он любит побегать? Балору нужны физические нагрузки. Он бегает, а эти… шарахаются. Ему нравятся визги, вот и все. Но он ни на кого не нападет!
