Бойка Микулишна растерялась. Как же узнать, кто храпел сегодня ночью в доме Облопы: сам хозяин или магнитофон? И тут её озарило!
– Я знаю, как выяснить, был Облопа в Доме Моды или нет, – сказала она. – Мне помогут Лапще́йки. Всем известно, что Облопа никогда не заходит в Дом Моды. Если он всё-таки был там ночью или утром, Лапщейки это подтвердят.
Она принесла из чулана берестяные лапти. Не простые лапти, а волшебные лапти-ищейки, по прозвищу Лапщейки. Обычно их использовали для житейских дел: найти того, кто срочно нужен, или потерянную вещь. В раскрытии преступлений Лапщейки раньше не участвовали. Чуднярск – мирный город, и преступления в нём – большая редкость.
Чтобы оживить волшебные лапти, Бойка Микулишна произнесла заклинание. Без него Лапщейки – всё равно что электронная игрушка без батареек.
После заклинания Лапщейки ожили: на каждом лапте появилась мордочка. Лапщейки замигали, зевнули, чихнули и уставились на хозяйку. Она приказала им обнюхать Облопу и сбегать к Дому Моды. Выяснить: был там Облопа или нет? Лапщейки обнюхали толстярика и убежали.
Чтобы скоротать время, чуднярики решили подкрепиться. От волнения у всех разыгрался аппетит. Даже Модя Фла уплетала запретные сладости за компанию с модэльками. И только застрявший в дверях Облопа не принимал участия в пиршестве. Горестно вздыхая, он лишь смотрел и облизывался.
Вдруг с улицы на подоконник запрыгнули Лапщейки. Бойка Микулишна вся напряглась от волнения и прикрикнула на галдящих чудняриков: «Тихо!»
В булочной воцарилась тишина. Лапщейки горделиво напыжились, наслаждаясь всеобщим вниманием, и воскликнули хором: «Значица так!» А потом, размахивая шнурками, затараторили врозь, перебивая друг друга:
– Мы всё обследовали… И в Доме Моды, и вокруг него… Следов Облопы нету…
– Значит, Облопы там не было, – сказала Бойка Микулишна. – Он действительно храпел в своём доме.
Лапщейки спрыгнули с подоконника на пол и вдруг… из них фейерверком вылетели мелкие блестящие предметы: пуговицы, блёстки, шпульки. По булочной пронёсся смешок. Бойка Микулишна готова была от стыда провалиться сквозь землю. Она совсем забыла об этом недостатке Лапщеек – бросаться на всё блестящее. На сей раз они тоже не удержались от искушения и стащили из Дома Моды разные блестящие штучки. Чудовищный позор! Помощники детектива сами оказались воришками!
Модя Фла, махнув рукой, сказала:
– Пусть забирают. Что эти мелочи в сравнении с моей коллекцией.
– Ну уж нет! – вскричала пунцовая от гнева Бойка Микулишна. – Я не позволю пятнать моё честное имя!
Она велела модэлькам собрать всё в сумочку и отнести в Дом Моды, а на Лапщеек рявкнула:
– Брысь отсюда! И не показывайтесь мне на глаза, пока я вас не позову!
Виновато повизгивая, Лапщейки удрали в чулан.
Бойка Микулишна сердито посмотрела на Облопу. Сколько он будет ещё торчать в дверях? Надо вытолкнуть его. И она попросила чудняриков помочь ей. Все толпой навалились на Облопу. Только Вусьма остался за столом. Он пил кофе и рассуждал, что такое обжорство в масштабах Вселенной.
Раз-два-три! И шумная толпа вместе с Облопой выкатилась на крыльцо. Чуднярики вернулись в булочную. Сам же Облопа войти внутрь побоялся. Он уселся на крылечке и заказал Агатусе порцию плюшек.
Бойка Микулишна спросила чудняриков о пропавшей коллекции: может, кто-нибудь что-то видел или слышал? Но никто ничего не знал. И тогда она решила обратиться к Балда́шке. Это волшебная деревянная чашка с расписными узорами. Она может показывать, что было, что есть и даже что будет. Если бы не её капризный, вздорный нрав, Балдашку можно было бы назвать мечтой детектива – где ещё найдёшь такого уникального свидетеля и предсказателя? Проблема в том, что Балдашка очень редко говорит правду. То она не в настроении, то ей охота подурачиться – в общем, узнать нужные сведения у Балдашки трудно.
