– Джоул, со мной всё хорошо, – покашляла девочка, глядя на состояние брата. Она знала, что они с мамой не находили себе места. – Поехали скорее домой.
– Конечно… Конечно, малыш, – прижал он её к себе прямо в коридоре больницы и протянул ей любимую мягкую игрушку. – Ты оставила его дома. Он плохо спал без тебя.
– Да, братик, я тоже плохо спала. Но мне лучше. Как там мама? – спросила девочка, следуя с ним по коридору к выходу.
– Нормально. Ждёт тебя. Очень ждёт. Приготовила твои любимые блинчики, – Джоул улыбнулся, обхватив рукой детское плечо, и они, наконец, направились домой к Гвен.
***
После разговора с Эшли прошло несколько дней. Джоул много размышлял всё это время. О ней и своих чувствах, о своей семье. Ему хотелось посвятить всё время своей сестре, но он не мог ввиду занятости. Нужно было зарабатывать деньги на всё остальное. Лекарства, продукты и прочее. Поэтому дни и ночи напролёт парень работал, не покладая рук. В один из вечеров к нему в гараж пришли подвыпившие ребята и, естественно, с ними была Линда. Она пыталась откровенно виснуть на нём, и, хотя он поначалу пытался избавиться от навязчивой подружки и пьяных друзей, в итоге это привело их к очередной совместной попойке в баре. Ему просто необходимо было забыться. Эшли не писала ему три дня. И он понимал, что сам убедил её подумать, что убедил решить, но отныне потерял сон из-за фантазий о ней. Пессимистичные мысли лезли в голову, как чёртово наваждение. Парень всё время думал, что она уже сделала выбор и просто проигнорирует его, даже не сообщив о своём жестоком решении. Естественно, он так думал, ведь тот парень учился вместе с ней, они постоянно были вместе, находились в одном кругу и по интересам, и по статусу. В результате Джоул и сам не понял, как оказался на какой-то вечеринке, прикованный Линдой к дивану. Грязные движения её языка заставляли тело сопротивляться. Парень никогда не вёл себя как святоша, но и беспринципной мразью он быть не хотел, даже если был пьяным вусмерть. Поэтому в итоге на той вечеринке он просто сбросил девушку с себя на мягкую поверхность и вышел на улицу подышать свежим воздухом.
То, что с ним творилось, было для него в новинку и неприятно саднило в груди. Он стал уязвимым, как раз об этом он и думал перед тем, как позвал её домой в тот самый солнечный день. Вырванное сердце… Сейчас Джоул чувствовал его фантом. Выкурив пару сигарет и бросив мимолётный взгляд на огромный особняк, внутри которого творилась очередная вакханалия, он молча ушёл оттуда, бросив мнимых друзей и девушку, прогуливаясь по пустым ночным улицам в центре. Это вновь была одна из богатеньких тусовок выпускников Мичиганского университета, и парень прекрасно знал, что ему там не место.
***
Эшли не говорила ни с кем, кроме матери, несколько дней. Колби совершенно затих, и она тоже взяла перерыв. Они виделись в университете между занятиями, но девушка избегала разговоров и с ним, и с Энн. Когда они с Колби встречались взглядами в коридоре или столовой, Эшли не раз улавливала в его глазах пустоту, прекрасно понимая, что причинила ему боль, но пришло время понемногу распутывать тот клубок чувств и желаний, что скопился внутри и не давал ей покоя.
Она всё сильнее осознавала, что тоскует по Джоулу. Понимала, что хочет чего-то другого, но всё ещё боялась осуждения близких. Мать постоянно третировала её и вызывала чувство вины перед Колби. Однако, теперь Эшли словно была в вакууме. Как только Миранда включала свою пластинку, девушка надевала невидимые наушники и закрывала глаза.
