– Долго думал-то над всем этим? – скептически улыбаясь, спросил Петрович у племянника.
– Долго, ясно же… Недавно вот с одним нашим деревенским умником беседовал. Он мне говорит, а на фига, мол, мне церковь? Ну, в том смысле, что зачем, мол, мне посредники между мной и Богом? Воистину, научи дурака Богу молиться и он попытается им стать! А вера, она же как книга. Только вместо букв в ней живые человеческие души. Вот недавно я книжку одну читал о том, как у нас в России, уж не помню в каком веке, боролись иосифляне и нестяжатели. Честно скажу, я за нестяжателей переживал, а вот победили почему-то иосифляне…
Голос Витьки заметно дрогнул от обиды.
– И много ли ты, умник, еще читал? – перебил племянника Петрович.
– Нет, в общем-то… Но все равно, интересно же.
– Ох, Витька, Витька, – старик покачал головой, – сколько же всего в тебе намешано! Но самое любопытное, что церковь в тебе рядом с горящей баней стоит. Ты бы еще средневековой кабалистикой, что ли, занялся, а? Говорят, интересная это наука, особенно если на похмелье ее изучать.
Витька кивнул. В его уме снова промелькнуло страшное четверостишие, написанное глухим зимним вечером.
– Уже, дядь Коль, занялся.
– Ну?!.. – искренне удивился Петрович.
– Ага. Хочу секрет числа 666 открыть.
– Это дьявольского числа, что ли?
– Его.
– Что ж, дело хорошее… Главное полезное. Смотри только не чокнись на досуге.
Дома компаньонов ждал ужин, приготовленный сразу двумя хозяйками – по чисто деревенской привычке Лена привезла с собой две огромных сумки с продуктами. Стол ломился от всевозможных яств. Здесь было все, начиная от тарелки с кусками сочной, домашней ветчины и кончая вазой доверху наполненной яблоками. Не было только водки. Лене не хотелось, что бы ее супруг расценил ее старания как попытку к примирению. Кроме того, общаясь с мужем на людях, женщина постаралась изобразить на своем красивом лице как можно больше безразличия, а то и откровенного высокомерия.
Но ударившийся в богоискательство Витька не обратил на этот факт никакого внимания.
– Свадьба, что ли? – пробормотал Петрович, осматривая стол.
«Скорее развод!» – чуть было не сказала вслух Лена, но вовремя сдержалась.
Еще не растраченная скорбь о заблудшем в грехах человечестве не помешала Витьке как следует вкусить земных благ. Спасая от мужа тарелку с ветчиной, Лена переставила ее поближе к детям. Витька ел быстро и, размышляя о вещах возвышенных, мог запросто оставить голодным своего ближнего.
– Дядя Витя, – неожиданно заговорила маленькая Оля сидевшая на коленях у матери. – А тетя Лена сказала, что ты куда-то подлез.
Витька растерянно улыбнулся.
– Ну, и куда же я подлез? – спросил он.
– Не подлез, а подлец, – вмешался в разговор более взрослый Миша. – Подлец, это такой не хороший дядя и это совсем не дядя Витя.
Витька и Лена подавились салатом почти одновременно.
– Нет, подлез! – настояла на своем Оленька. – Поэтому тетя Лена на него и ругается. Он подлез, как хитрый червячок, наверное, и ей спокойно жить не дает.
Сидевшие за столом взрослые, как по команде, уставились в тарелки. Витька посмотрел на жену. Лена быстро сделала вид, что ничего не происходит. В конце концов, решила она про себя, ее развод с мужем был уже делом решенным, а если родственники узнают о нем, не зная даже намека на его причины, то ее могут и не понять.
После ужина к Петровичу пришел отец Сергея. Это был хмурый, рослый, с насупленными бровями мужик. Немного потоптавшись у порога, он сказал:
