– Смотри, никому дверь не открывай, слышишь?
– Ага, – рассеянно отвечает ему Белоснежка.
Старший гном огорчённо качает головой и вместе с остальными гномами отправляется в пещеры. У этой девушки совершенно нет чувства опасности! Она беспечна настолько, что непременно вновь попадёт в очередной раз расставленные ведьмой сети.
Что ж, быть может, гном прав. Или всё-таки нет?
Это становится ясно спустя несколько часов, когда в дверь домика снова стучат, а вслед слышится хриплый голос.
– Яблоки! Кому свежие, спелые, сладкие яблоки?
В доме никто не откликается.
Тук-тук-тук!
– Большие сочные яблоки!
Тишина.
– Яблоки с королевского стола! Лучшие в мире!
Дверь открывается.
– Ну если лучшие в мире… с королевского стола… – говорит Белоснежка, держа двумя прихватками горячую, прямо из печи буханку хлеба.
Она поднимает взгляд и едва не роняет хлеб из рук. Мачеха вновь затемнила себе лицо, но на этот раз перестаралась: и чёрная краска слишком глубоко ушла внутрь, а на поверхность вывернулась наизнанку молочно-белая кожа, превращая лицо королевы в жуткую уродливую маску, которой и название-то сложно подобрать.
Белоснежка берёт себя в руки, а ничего не подозревающая мачеха, которая не может видеть себя со стороны, говорит с придыханием:
– У меня есть яблочко для тебя, моя дорогая.
– Такое же, как тот гребень? – прищурив глаз, спрашивает Белоснежка.
– Гребень? Какой ещё гребень?
– Тот, что ты вчера мне продала.
– Ты, видно, спутала меня с кем-то, милая, – возражает торговка.
«Ах так! – думает про себя Белоснежка. – Ну что ж, тогда играем дальше».
– Вчера одна похожая на тебя торговка продала мне гребень для волос. Он оказался отравлен, и я едва не умерла. Извини, но больше я ничего у незнакомых людей не беру, – объясняет Белоснежка.
– Гребень? Отравленный? Какой ужас! Нет, я так никогда не поступила бы, что ты! – качает головой старуха. – Хорошо, если ты так боишься, давай я это яблоко пополам разрежу. Вот, возьми его красную половинку, а я себе белую половинку возьму.
Торговка откусывает от своей половинки яблока и мычит от наслаждения:
– М-м-м… божественно! Бери, ешь.
Но девушка взять свою половинку яблока не спешит.
– А сколько стоит половинка твоего яблока? – спрашивает она.
– Сколько стоит… А сколько не жалко! Две медные монетки. Или даже одну.
– Но у меня нет денег, – говорит Белоснежка.
– Но как же вчера-то… – хмурится торговка, но спохватывается, умолкает и говорит, протягивая девушке красную половинку яблока. – Ладно, бери так. Бесплатно.
– Бесплатно? – усмехается Белоснежка. – Ты прошла через весь лес и хочешь отдать своё, как ты сама сказала, бесценное яблоко просто так, задаром? Нет, так не бывает. Мне, конечно, хочется съесть это яблоко, но должна же я чем-нибудь за него заплатить… Послушай, а как насчёт хлеба? Я его только что испекла. Он слегка пригорел сверху, но очень вкусный и белый внутри, как твоя половинка яблока.
Торговка буквально насильно суёт девушке в руку красную половинку яблока.
– Ешь скорее, пока сок на срезе не засох, – говорит она.
– А как же мой хлеб? Ты действительно не желаешь его попробовать? – спрашивает Белоснежка, поглядывая на свою буханку. – Ведь я пеку свой хлеб на особом масле, которое сохраняет мою красоту и даже делает меня ещё краше…
– Правда? – быстро переспрашивает торговка, и её глаза загораются жадным огнём.
– Правда, – заверяет Белоснежка. Она отламывает кусок хлеба и протягивает его торговке. – Съешь и, может быть, тоже станешь красивой.
