Выглянула в узкую бойницу, осматривая окрестности. В лесу ночь наступает быстрее, и большой двор тонул в густых сумерках. Где-то неподалеку выли волки и еще не пойми какие твари. Сердце гулко стучало, по телу пробежал холодок страха. Оставаться в пустой мрачной башне не хотелось. Летучие мыши, мирно спавшие под потолком, тоже не добавляли желания ночевать здесь.
Ой, мамочки! Это я нечаянно посмотрела на пол.
Вот знала, что без чудовищ не обойдется!
Куча следов. Кто-то здорово здесь потоптался. Какой зверь в здравом уме будет тут гальярды вытворять? Или он танцевал? Я не удержалась и хихикнула, рисуя в воображении вальсирующее косматое чудище. В одиночестве, конечно же! Потому что сложно представить, что кто-то по своей воле придет в гости к столь неприятному на вид существу.
Или чудовище симпатичное? А вдруг это принц заколдованный? Да нет, душка-ректор все равно лучше любого прЫнца. Ну вот, опять я о нем размечталась. Вздыхаю, сердце колотится… Эх! Даром, что из академии уехала, сердечко там осталось…
Отпечатки нереально четкие, словно специально кем-то сделанные. Кажется, тут не любят гостей. Ничего, неделю потерпите. Быстро соберу травы – и домой на Новый год.
Поискала глазами выход и обнаружила узкий проем, в который незамедлительно скользнула, мигом спустившись по винтовой лестнице. Так-так. Во дворе те же следы. Ведут к двери. Башня, кстати, располагалась в левом углу достаточно обширной территории перед небольшим замком. Ну как небольшим… На приличную семью места хватило бы, у нас с маменькой и такого не было. Высокая башня упиралась острым шпилем в черное беззвездное небо.
Лес неприступной стеной окружал замок. Сухие ветви сплелись, словно сцепившие пальцы старики. Верхушки их уходили далеко ввысь. И только двор перед замком оставался не заросшим. Как я за травами пойду? В этой чаще же и на четвереньках не пролезть, еще и заблудиться можно!
Фамильяр ректора усердно мельтешила перед глазами. Неужели дух чего-то боится?
– Что случилось? – спросила тихо, словно боясь кого-то потревожить.
«Ничего, – прозвучало испуганно. – Нужно как-то в замок попасть!»
– Погоди, – наклонилась и ощупала след, оставленный на ровном снегу.
Попробовала найти магический фон отпечатка, но тоже чисто. Словно кто-то умело уничтожил улики.
Подошла к двери и от души в нее потарабанила. Ничего.
– Эй! – крикнула громко, так что эхо ответило мне из-за высоких елей. – Есть тут кто?
– Кто… Кто… Кто… – донеслось из леса.
– Тьфу ты!
Покричала, и что? Можно подумать, сейчас появится старенький дворецкий, пригласит меня в дом и напоит горячим чаем. Размечталась! Я покачала головой и дернула за ручку массивной двери из какого-то дорогого дерева, наверное красного. Вот уж в древесине я точно не разбираюсь!
Сильная защита пощекотала ладонь, словно предупреждая, что незваным гостям тут не рады.
Думай, Алисия, думай!
Я обернулась и посмотрела на бабочку, вальяжно раскинувшую крылышки на моем плече.
– Может, посоветуешь что-то?
«Что? Это же твоя практика. Я тут исключительно ради прикрытия!»
– Рассказывай, что приказал господин Доминик! – я уперла руки в бока и нахмурилась.
«Ничего. Только… беречь тебя и одну в лес не отпускать!» – бабочка вспорхнула и куда-то полетела. Вот так, взяла и бросила!
Что же делать? Для создания и распутывания защит в академии вообще-то отдельный факультет, а я кто? Бытовой маг! Вот и отстаньте!
