– Вместе мы его отстоим, Ани. Когда вернется Андрей?
– На днях. Надеюсь. Очень. Я так соскучилась, словами не передать, – она грустно улыбнулась, и у меня сжалось сердце. Давно я не видела маму такой уязвимой и уставшей. Рядом с папой она всегда казалась сильной. – Мы не можем быть уверены. Думаю, пора сообщить в Эстер-Хаз. Пускай выделят нам дополнительную охрану. Второй случай за два дня – это не шутки!
– Они пришлют комиссию.
– Они ее и так бы прислали, Брендан. Не в Заповедник, так в Академию, – мама нервно передернула плечами и собрала выбившиеся волосы обратно в красивый пучок. – Я неделю назад получила извещение от Верховного Совета. Вяземский жаждет лично аттестовать преподавателей и проверить соответствие условий обучения общепринятым нормам. Словно ему больше заняться нечем, старому гоблину!
– Сочувствую. Ты можешь на меня рассчитывать.
– Знаю, – мама улыбнулась и похлопала Брендана по плечу. – Хорошо, что ты вернулся. То есть плохо, конечно… Неправильно радоваться такому, но…
– Ани!
– Что «Ани»? Сюзи бы тебя сюда не отпустила, – мать наморщила нос. – Значит, мы в выигрыше, а ты…
– Уж точно не в проигрыше. Ты ведь в курсе… эмм… ситуации, – Хайв смущенно почесал висок, и меня начало распирать от любопытства.
Значит, он приехал сюда без супруги? Мой кудрявый воин – и абсолютно один?!
– Кстати, Андрей еще не знает, что я тебя наняла.
– Спасибо, что говоришь об этом только сейчас! – рассмеялся господин Хайв, и кудряшки запрыгали у его висков. – Пойду-ка я собирать чемоданы.
– Только попробуй! Уверяю тебя, он примет эту новость с радостью. Когда узнает все прочие. Я ее подам на десерт, – загадочно пообещала мать. – Лекарства для животных пришлют только в следующем месяце. Представляешь, предыдущие три запроса Совет «не получил». Якобы «потерялись в пути».
– Слабо верится. Похоже, Анна, они начали играть грязно! – запальчиво заявил Брендан. – У меня остались связи. Я попробую напрямую договориться с Главным Заповедником Эстер-Хаза о небольшой партии лекарств. Хватит на первое время.
– Спасибо тебе. А как в целом впечатление после обхода? Что оставил после себя уволившийся Бракс? – взволнованно собирая пальцы в замок, спросила мама.
– Лабораторией пользовались мало, она в идеальном состоянии. Охранные чары крепки, чувствуется рука Андрея. Сами животные не выйдут за пределы заповедной зоны. Если им не помогут. А вот магические ловчие сети в плачевном состоянии, – признался Хайв. – Заряд поистрепался, кого-то серьезного они не сдержат. Целителей явно не хватает, про лекарства ты в курсе. Я возьму это на себя, иди отдыхать, Анна.
– Мысли о предстоящем визите Вяземского все равно лишат меня сна. Боюсь, опять буду всю ночь смотреть в потолок. Ой!
Возле распахнутой двери из темноты материализовалась третья фигурка. Изящная, замотанная в алую шаль и решительно мне незнакомая. Над красной тканью возвышалась копна ярко-рыжих волос, горевшая пламенем даже в сумерках. Девушка только что телепортировалась ко входу в Академию и явно не ожидала, что тут будет открыто.
– Леди Валенвайд? – окликнула ее мать. – Эвер?
Поняв, что обнаружена и опознана, девушка приветливо рассмеялась и сделала несколько шагов на свет. Странных шагов. Нечеловечески грациозных, легких и прекрасных, словно танцующих.
– Подслушивать чужие разговоры – верх деликатности, княжна, – раздалось холодное за моей спиной, и я подпрыгнула, больно ударившись о стену. – А пользоваться помощью фамильного морфа для выполнения трудовой повинности – и вовсе верх наглости. Мы с вами к этой теме еще вернемся, принцесса. Позже.
