– Ну, рассказывай, что там у тебя с мистером Уизли.
– С мистером Уизли?
– Не строй из себя актрису. У тебя это плохо получается. Где же ты успела с ним познакомиться?
– Не понимаю, о чём ты говоришь.
– Меня не обманешь. Ты вела себя, как белка в клетке, когда он разговаривал с отцом.
– Это было простое любопытство, только и всего.
– Сэм, у тебя никогда не было от меня секретов. Что же сейчас изменилось?
– Может быть, ты стала другой?
– Если ты о нашем последнем разговоре, то, что может быть плохого в том, что я хочу устроить свою жизнь?
– Я просто не могу видеть, как ты идёшь по головам для достижения своих целей. И хочу, чтобы ты была счастлива, а счастья не найти в золотой клетке.
– Во-первых, я пока ничего не сделала, чтобы ты обвиняла меня в хождении по головам. Во-вторых, почему ты считаешь, что я буду сидеть в клетке? Наоборот, деньги дают свободу – свободу выбора, свободу передвижения.
– Я говорю о запертой душе без любви.
– Что за глупости ты опять говоришь? Причём тут душа? А любовь? Она мимолётна: сегодня есть, завтра её нет. Нужно жить для себя сейчас, чтобы в старости не сожалеть о зря потраченной молодости.
– Не понимаю, как так жить. Ведь именно в любви и есть смысл жизни.
– Маленькая ты ещё и очень глупенькая.
– Выбирай сама свою дорогу, – отмахнулась Саманта, – я больше не буду вмешиваться.
– А я не могу находиться с тобой в ссоре. Это для меня мучение.
– Тогда – мир?
– Мир!
– Но всё-таки, с Ричардом вы очень хорошо смотритесь вместе.
– Сэм! – не скрывая улыбки, воскликнула Джоанна. Саманта засмеялась и кинулась обнимать сестру. Когда девичий хохот немного затих, младшая Элиот начала свой рассказ:
– Я встретила Рэймонда Уизли вчера на прогулке. И ты представляешь, он был верхом на Черныше! На моём Черныше!
– Ничего себе! Черныш, наверное, обрадовался, когда тебя увидел?
– Даже больше, тебе скажу. Он чуть не сбросил этого Уизли на землю.
– А как повёл себя мистер Уизли?
– Он сначала опешил от неожиданности, но в целом вёл себя невозмутимо.
– Он с тобой разговаривал?
– Да так, представился и проронил пару слов, только и всего.
– Только и всего? Да там, скорее всего, молнии сверкали, судя по твоему загадочному виду.
– Может быть, – хихикнула Саманта и закружилась по комнате.
– Будь осторожней, Сэм, не влюбись! Хватит уже прыгать! Садись, поговорим! Да, я смотрю, ты уже влюблена по уши!
Саманта остановилась и присела рядом с сестрой.
– Я пока не влюблена, Джо. Для этого мне нужны поступки, простого флирта мне недостаточно.
– Что ты называешь поступком?
– Вытерпеть причуды нашей маменьки и не убежать сломя голову.
– Я серьёзно.
– Жертвенность, забота, ответственность – вот на чём должны основываться все действия моего избранника. А пока только именно я проявила заботу к мистеру Уизли, и не позволила Чернышу его покалечить.
– Ах, ты, оказывается, ещё и его спасительница! – вновь засмеялась Джоанна.
– Да, я для него что-то вроде ангела, спустившегося на землю и укротившего стихию.
– И ты, конечно же, случайно оказалась на единственной дороге, ведущей в Хэмпшир. Ведь про поездку мистера Уизли знал весь Гринфилд, благодаря миссис Элиот.
– Что ты, я даже не мечтала увидеть его там, – продолжила Саманта с долей сарказма.
– Я горжусь тобой, сестрёнка, ты делаешь успехи в покорении мужских сердец. А я даже не подозревала об этом. У тебя стоит этому поучиться.
– Да я и сама не ожидала от себя такой смелости.
