Я откашлялась. В трубке послышался негромкий смешок.
– Нет, я не…
– Я не такая, я жду трамвая, – передразнил Максим. – Охотно верю. Назвать тебе свой адрес – всё равно, что зайцами пригласить в гости охотника. Не надо, спасибо.
Я бездумно уставилась за окно. Это утро неожиданно выдалось морозным, лужи покрылись тонким льдом, деревья – кружевом инея. До зимы ещё больше половины месяца, но она уже начинала вступать в свои права, пусть и под яркими солнечными лучами.
Как будто погода перекликалась с тем ощущением от духа, что пролетело мгновение назад. А «скорая помощь», кстати, судя по сирене, остановилась возле библиотеки. Ощущение, конечно, на таком расстоянии уже угасло, но ничто не мешало мне сходить туда и проверить. И потренироваться заодно.
На меня вдруг нашло вдохновение, и я поняла, что надо сказать.
– А если я приду без камня? – спросила я. – Это докажет мои, э-э… мирные намерения?
Снова тишина. Затем новый смешок.
– Зайка хочет сама прийти в логово к волкам? – спросил Максим.
– У тебя какая-то нездоровая мания на сравнение с охотниками, – не удержалась я.
– Потому что я охотник, если ты не заметила. – Он снова пару мгновений помолчал, как будто собирался с мыслями. – Ладно, Достоевская, будь по-твоему. Но нас пятеро, имей в виду. От такого не поможет даже камень, спрятанный в кармане.
Как он догадался?
– Я не собираюсь от вас защищаться, – сказала я. – Но и надеюсь, что вы тоже не станете нападать.
– Надейся, – хмыкнул Максим.
Я уже начинала сомневаться. Настоящая стычка с духом у меня была всего одна, я справилась тогда на адреналине. Но вряд ли мне это снова поможет, так что стоило отказаться, но… Я сжала телефон. Если я откажусь, Артура я точно не верну. Он так мне и не позвонил.
– Ладно, – сказала я. – Если вы так меня боитесь, можем встретиться на нейтральной территории.
– Хорошо, – мгновенно согласился Максим. – Клуб «Александрия», завтра в двадцать один. Не опаздывай.
Он сбросил звонок.
Клуб «Александрия» – то самое место, где мы встретились в первый раз. Видимо, там этот бравый охотник находит жертв.
Я глубоко вдохнула, выдохнула, оглянулась по сторонам. Никого, идут занятия. Вот так же никого не будет рядом, когда я полезу в пасть тигру… ой, то есть, в логово духов. Мне нужно быть готовой.
И единственный человек, кто мог бы это сделать, наверняка в бешенстве после моей последней выходки, но выбора не было. Или был?
Когда мои одногруппники вместе пошли на обед в любимое кафе, я пробормотала что-то, похожее на отмазку, и ушла в сторону библиотеки. Дух ощущался там, внутри, этаже на втором, не ниже. Ладно, незнакомая страшная привиденька это в любом случае лучше, чем Слава, тренироваться с ним будет всяко проще.
Возле здания, впритирку к тротуару по Московской, стояла «скорая помощь» со включенной аварийкой. Я неуверенно оглянулась по сторонам, но никого не увидела – ни врачей, ни того, кому стало бы плохо, только идущих мимо студентов.
Я прошла по ступенькам вверх к двери в библиотеку, прошла пустое фойе, затем на лестницу, на второй этаж – ни души. Дух по-прежнему ощущался совсем близко.
На втором этаже в обе стороны расходились длинные коридоры, прямо перед лестницей открывался проход в большой круглый зал, заставленный шкафами, и оттуда доносились голоса и ощущение присутствия духа. Я неуверенно прошла в зал. За шкафом открылся обзор на небольшое открытое пространство, в центре стояло несколько столов, похожих на школьные парты. Между ними сгрудились люди вокруг носилок, рядом с ними суетилась фельдшер и раздавала команды негромким голосом. Но всё моё внимание было приковано к мужчине в куртке и синем комбинезоне.
