– Здравствуйте, Валерий Фёдорович! Вот и я.
– Серёжа! – воскликнул он, спускаясь по лесенке и протягивая мне руку. – Юный кушкинский герой-пограничник! Как же, помню!
Рукопожатие у товарища космонавта «номер пять» было всё такое же крепкое, а улыбка всё такая же доброжелательная.
– А ты изменился, – сказал Быковский, окинув меня внимательным взглядом. – Дело даже не в том, что повзрослел, это естественно. А… как-то значительней стал, что ли. Был же мальчишка мальчишкой, а теперь – уверенный в себе юноша.
– Есть маленько, – сказал я. – Валерий Фёдорович, разговор у нас довольно длинный будет, я не очень сильно вас отвлекаю?
– Нормально, – сказал он. – Ты же предупредил об этом по телефону, я соответственно график перестроил. Так. До кабинета далеко… Знаешь что, пойдём в уголок отдыха, там удобно будет поговорить, здесь рядом.
Уголок отдыха – мягкие, обитые кожей кресла вокруг журнального столика с парой роскошных фикусов в кадках располагался на открытой галерее-площадке второго этажа. Мы поднялись к нему по металлической лестнице, уселись. Отсюда открывался прекрасный вид на весь павильон.
– Тренажёрный зал кораблей «Союз», – сказал Быковский. – Здесь мы учимся на них летать.
– Класс, – сказал я с искренним восхищением. – Валерий Фёдорович, а хотели бы летать выше, дальше, быстрее и дольше?
– Странный вопрос. Какой лётчик или космонавт этого не хочет!
– Я пришёл вам это предложить.
– Во как, – весело улыбнулся лётчик-космонавт. – А почему именно ко мне?
– Так вы единственный космонавт, кого я знаю, – признался я честно. – Кроме того, мне нужен ваш конфиденциальный совет в ещё одном вопросе.
Дверь открылась, и на площадку вышел человек в военной форме с генеральскими погонами на плечах, орденскими планками и двумя Золотыми звёздами Героя Советского Союза на груди.
Волевое лицо, крепкий, подтянутый. Лет пятьдесят на вид, с густыми, зачёсанными назад волосами и густыми бровями, чем-то напоминающими знаменитые брови Леонида Ильича Брежнева.
Я его сразу узнал. Береговой. Единственный в мире космонавт, получивший первую звезду Героя Советского Союза ещё на войне, а вторую за полёт в космос.
– Здравия желаю, товарищ генерал-майор, – поднялся я с места.
– Здравствуйте, – ответил Береговой, внимательно меня разглядывая. – А ведь я, кажется, вас знаю. Сергей Ермолов, да?
– Можно на «ты», товарищ генерал-майор.
– Зови меня Георгий Тимофеевич.
– Кажется, один я здесь ничего не знаю, – сказал Быковский.
– Для этого я и пришёл, – сказал я. – Чтобы все всё узнали.
– Очень удачно, – сказал Береговой. – На ловца и зверь бежит. Я как раз думал, как Серёжу к нам пригласить, – обратился он к Быковскому. – А вы, оказывается, знакомы?
– Не поверишь, – сказал Быковский. – Помнишь, я в прошлом году в Кушку летал, в командировку?
– Было такое.
– Помнишь, рассказывал, как пацанов награждал, которые наших пограничников спасли во время песчаной бури? Они там её «афганцем» называют.
– Не может быть! – воскликнул Береговой и посмотрел на меня. – Так это ты?
– Ага, – сказал я и обезоруживающе улыбнулся.
– Чувствую, всё не зря и не просто так, – сказал товарищ генерал-майор. – Пошли ко мне в кабинет. Здесь говорить не очень удобно.
