– Играл когда-то, – сказал лётчик-испытатель.
– Можно попробовать, – поддержал механик.
– Ещё один нужен, – сказал я и посмотрел на Зиновия, молодого сотрудника советского посольства, всюду нас сопровождавшего.
– Была ни была, – сказал тот. – Играю.
Игра состоялась вечером, когда спала жара, здесь же, на базе.
К этому времени нам подобрали спортивные трусы, майки и кеды. В судейское кресло на вышке уселся один из кубинских лётчиков с авиабазы, который, как выяснилось, играл в волейбол в юности и хорошо знал правила. Я хотел по этому поводу заметить, что надеюсь на честное судейство, но промолчал, чтобы не обидеть хозяев.
Перед матчем мы провели небольшую тренировку, во время которой быстро выяснилось, что самый слабый игрок у нас – Зиновий, а самый сильный – я. Пожалуй, только в нападении Борис за счёт роста и массы мог со мной поспорить в высоте прыжка и силе удара. Всё остальное: подача, приём и, особенно, распасовка у меня получалось лучше.
– Ты прям профи, – заметил по этому поводу Борис. – Где научился?
Я объяснил, что играл в Кушке на школьной площадке, один класс против другого. Иногда в комендатуре с солдатами-погранцами. Играли с большим азартом, но на очень и очень любительском уровне. Всё остальное – хорошая физическая подготовка и футбольные навыки.
– Я же вратарь, – пояснил. – Чувствую мяч.
– Значит, играем через тебя, – решил Борис, которого мы выбрали капитаном. – Схема такая. Принимающий старается отдать мяч тебе, ты пасуешь мне, а я уже бью. Если у сетки. Если ты у сетки, меняемся: я пасую, ты бьешь. На блоках самые высокие: я и Муса. Остальные на подстраховке. Помните: главное – принять мяч и отдать пас мне или Сергею, а мы уже разберёмся, что с ним делать. Серёжа, ты смотри внимательно. Не всегда нужно бить в атаке, можно и перебросить хитро на пустое место.
– Понял, – сказал я.
Кинули жребий – монету. Первыми подавать выпало команде Фиделя.
Он и подал. Хорошо подал, почти профессионально. Подбросил мяч в воздух левой рукой так, что он не крутился, – ниппелем к себе, и пробил правой ладонью по центру, вовремя остановив руку.
При таком способе подачи мяч словно планирует в воздухе и в любой момент неожиданно может изменить направление полёта.
Я стоял у сетки крайним справа. Мяч принял по центру на пальцы Антон, отпасовал мне. Я мягко набросил на удар Борису, стоящему слева по краю у сетки. Мой телохранитель подпрыгнул и мощно пробил мимо блока. Мяч ударился в плотно утрамбованную землю открытой площадки. Судья свистнул, и подача перешла к нам.
Подавать выпало Зиновию. Он подал неловко, сбоку и запорол мяч в сетку.
– Твою мать, – отчётливо сказал Борис. – Зина, не выделывайся, снизу подавай, если не умеешь. Тупо снизу. Твоя задача – просто перебросить мяч на ту сторону. Осознал?
– Осознал, – вздохнул расстроенный Зиновий.
– Ничего, – подбодрил я его. – Спокойно, не волнуйся, мы только начали.
Подача снова перешла кубинцам, и на этот раз им удалось взять очко.
Это был трудный матч.
За счёт опыта и сыгранности (потом я узнал, что Фидель частенько играл со своими охранниками в волейбол и баскетбол) кубинцы вырвались вперёд и довольно легко выиграли первый сет со счётом 15:11. Однако во втором сете мы вошли во вкус и азарт и отыгрались 15:13.
Впереди был решающий третий сет. Солнце уже прилично склонилось к западу, и на площадку упали тени от деревьев, густо росших неподалёку. Стало немного прохладнее. Мы попили водички, передохнули минуту.
