– Никак нет, сэрг.
– Вот и замечательно! Вы не причастны к гибели Псиона – у меня нет желания делать из вас козла отпущения. Теперь ваш черед.
Лоб Кимпла прорезали продольные морщины. Не спасовать с таким сложным игроком, да ещё когда игра ведётся по его правилам, задача не из лёгких.
– На данный момент у меня нет предположений о причинах крушения шелфа, поскольку мне не совсем ясно, что побудило капитана Алонсо погрузиться в расщелину Око-Луч. Также на данный момент я ставлю под сомнение сообщение о гигантском объекте, который уловили эхолоты Псиона. Пожалуй, это все мои мысли по данному поводу, сэрг.
Крошин задумчиво потер подбородок, поправил очки и удовлетворённо кивнул:
– Что ж, достаточно откровенно, справедливо и, самое важное для меня, не лишено логики. Тогда перейдём к основной теме нашей беседы. Моя задача состоит не в том, чтобы искать виновных, а задать интересующие меня вопросы лично членам экипажа Псиона.
– Что?! – Слова ренегата не просто ошарашили Кимпла, а едва не заставили подпрыгнуть на месте.
– Я не шучу и не иронизирую, бригадир, – лицо Крошина сохраняло маску серьёзности. – После взрыва, буквально через пару часов, нашим связистам удалось перехватить отчётливый сигнал бедствия. Кодировка и частота сообщения и приблизительное место нахождение источника говорят об одном – его мог направить лишь один экипаж глубинщиков. Улавливаете? Это Псион, и никто другой.
– Но что если… – попытался усомниться Кимпл.
– Никаких «если», бригадир. Сигнал повторяется с определённой периодичностью. Код спасения нельзя спутать ни с чем другим. Я прекрасно понимаю ваш скептицизм по данному поводу и потому хочу вас разуверить, это не может быть ошибкой. Батисферы системы шелф оснащены достаточными запасами кислорода, чтобы продержаться в режиме малой подвижности до сорока, а в некоторых случаях сорока пяти часов.
– При всем уважении к вам и к адмиралтейству в целом, сэрг, – Крошин промолчал, дав возможность бригадиру высказаться. – Но я ознакомился с показаниями аналитиков. Амплитуда взрыва, колебания морского дна, изменение структуры поверхности – все это и ещё ряд факторов говорят лишь об одном… В общем, если они действительно выжили, то данное событие можно отнести исключительно к разряду чудес!
– Именно так, бригадир. Именно так, – сухо согласился ренегат.
– Получается… – никак не мог поверить Кимпл. – Наш рейд это…
На этот раз Крошин грубо перебил собеседника и докончил фразу:
– Получается, нам предстоит отнюдь не бесполезная операция, а спасительная миссия, итогом которой станет обнаружение горстки выживших. И пускай это будет всего один человек. Неважно. Главное мы узнаем причину трагедии!
Кимпл не спешил соглашаться, предпринял последнюю попытку выудить из Крошина очередную толику информации.
– Не пойму, если всё предельно ясно, тогда к чему такой ореол таинственности? Почему не поступить проще, например, направить туда спасательные боты? Ну, или на худой конец, обратиться за помощью к нечеловекам?
Глаза ренегата блеснули, и он победно щёлкнул пальцами.
– Бинго, в самую точку! Вы сами ответили на свой вопрос, бригадир. Нечеловеки! Именно в них всё и дело. Это второй аспект нашей спасательной операции. Руководство адмиралтейства и я лично считаем, что к происшествию причастна не только сложная психологическая защитная система подводного мира…
– Глубина?
– Называйте её так, если вам угодно. Так вот, к происшествию приложили свои мерзкие лапы не только издержки природы, но и вполне конкретные обитатели морского дна. А именно – ихтианы.
