Между нами чувствуется ощутимое напряжение, вот-вот и полетят искры. С вызовом смотрю в его глаза, хотя всё внутри сжимается от страха.
“Аккуратнее, Брит, он очень опасен”, - повторяю про себя эту фразу, словно мантру.
Глаза убийцы гневно сверкают, брови сдвинуты у переносицы. Губы нервно подрагивают, словно он хочет грязно выругаться, но воспитание не позволяет.
Хотя кто знает, какое может быть воспитание у убийц?
- Фиалочка, - неестественно мягко произносит он, - только не говори, что ты приехала к…
В этот момент калитка открывается, и на дорогу выбегает точная копия моей обожаемой Айры, только загорелая и в волосах чуть больше седины.
- Доброго денёчка, - она недоумённо смотрит на меня, хлопая глазами, но тут же замечает убийцу. - Кайл, ты вернулся? Как командировка? Всё хорошо в столице?
Лицо смазливого брюнета слегка разглаживается. Брови возвращаются на своё место, а губы трогает лёгкая, вежливая улыбка:
- Спасибо, тётушка, всё отлично!
- Заходи вечером на чай, поболтаем, - продолжает улыбаться Зоуи, напрочь игнорируя меня.
- Непременно, - судя по интонациям, он вовсе не горит желанием чаёвничать с соседями. Деактивировав дорогущий охранный артефакт, шустро скрывается за забором.
- Простите, - наконец, обращается ко мне сестра Айры, - я могу вам чем-то помочь?
- Можете, - согласно киваю. - Меня зовут Бриттани Сторм, ваш адрес дала мне Айра, она служит у нас экономкой.
- Подождите, - хмурится Зоуи, но тут же радостно всплескивает руками, - малютка Брит! Как же ты выросла, дорогая, я ж тебя помню совсем малышкой! В розовом платьице, с тугими кудряшками и большим жёлтым бантом. Как быстро летит время!
Я достаю из сумки письмо от Айры и протягиваю его Зоуи. Она аккуратно надрывает конверт, пробегается глазами по содержимому и сочувственно вздыхает:
- Милая, как же тебе досталось. Да что это я, проходи скорее в дом!
Беру сумку и краем глаза замечаю стремительное движение между досками соседского забора. Он что, подслушивает? Вот же наглец!
Иду по узкой дорожке, рассматривая ухоженный сад. С внутренней стороны, вдоль забора тянутся низенькие кусты, щедро усыпанные ягодами. Посреди сочного, подстриженного газона красуются островки клумб с яркими, ароматными цветами. Рядом с крыльцом растут розы всех оттенков: от молочно-белого, до тёмно-бордового, почти чёрного. А за домом виднеются кроны плодовых деревьев.
Внутри дом обставлен просто, но со вкусом. Много свободного места и очень светло. По указанию Зоуи оставляю сумку в гостиной, а сама иду за ней на кухню.
- Ну рассказывай, - сестра Айры указывает мне на стол, накрытый белоснежной скатертью. Заметив моё удивление, со смехом поясняет, - не переживай, она не пачкается. Знакомый маг по дружбе подсобил.
Знакомый маг? Надеюсь, это не убийца Кайл.
Я послушно сажусь за стол и рассказываю ей о событиях, что привели к моему побегу из столицы. Зоуи хлопочет у плиты - ставит чайник, достаёт из шкафа нарядные вазочки и чашки, видимо, хранящиеся для особого случая. На столе появляется плошка с земляничным вареньем, тарелочка со сдобным печеньем и половина мясного пирога.
- Позвольте мне пожить у вас несколько дней? - жалобно прошу я, в надежде, что сестра Айры мне не откажет. - Я могу заплатить! Мне бы только найти работу и недорогое жильё.
- Вот ещё чего вздумала! - с жаром возражает Зоуи. - Жить будешь здесь, и точка. Места нам хватит, одной скучно, да и возраст берёт своё. С тебя - небольшая помощь по хозяйству, с меня - отдельная комната, завтрак, обед и ужин. По рукам?
