Алар тихо фыркнул.
– О чем еще вы с генералом говорили?
– Только о ритуале. – Забывая о том, что мужчина идет впереди, я зачем-то пожала плечами.
– Я смотрю, огненный очень хочет к нам присоединиться, – напряженно протянул Тассалар.
Он вдруг резко завернул куда-то влево, и, едва я повернула следом, в лицо мягко ударил тусклый желтоватый свет. Мы оказались в огромном зале со странным кругом в центре и массивной черной книгой на бетонном выступе у стены. Ничего, кроме голых, усыпанных маленькими факелами стен, здесь не было.
Приблизившись, я заметила еще три маленькие серебристые чаши, скрытые падающей от той книги тенью.
– А разве он не должен? – искренне удивилась я. – Он ведь…
– Нет, не должен, – сухо прервал меня маг и решительно двинулся к центру зала.
Пересекая его, он подобрал с полу чаши и поставил их на еще более крупный бетонный выступ, расположенный ближе всего к странному кругу. Советник обернулся ко мне, окинул странным взглядом и со вздохом скинул капюшон. Я невольно уставилась на его короткую взъерошенную смоляную шевелюру. Нечасто выдается такая возможность поглазеть на темного без его излюбленного плаща.
– Послушай, – Он вдруг устало потер переносицу. – Ни тебе, ни мне этот приказ не нравится. Но так нужно. После ритуала ничего не изменится. Мы по-прежнему не будем видеться, Дильфагор обучит тебя всему необходимому, ты вылечишь короля и станешь вольна поступать как захочешь. Потому просто делай все, что я скажу. Один час переживешь.
Озадаченно наблюдая за тем, как он переносит туда же книгу, не смогла сдержать рвущийся наружу сарказм.
– А разве сейчас не вольна? – Хмыкнув, я сложила на груди руки. – Король не говорил, что мне запрещено отказаться. Или мои домыслы верны, и у меня на самом деле нет выбора? Мне не выйти отсюда, пока Аданит не будет здоров, так ведь?
Тассалара удивленно приподнял брови.
– Почему же? В замке есть свои правила, потому ты обязана передвигаться по нему строго с моего разрешения, но из самого замка ты можешь уйти хоть сейчас. Только, скажи-ка мне, Алиса, – взяв в руки чаши, советник приблизился и зловеще надо мной навис, – куда ты пойдешь? Что будешь делать со своей силой без помощи опытных магов? Где будешь жить? С ведьмами ты очень скоро вернешься туда же, откуда я тебя забрал, а больше никто не возьмется обеспечивать нищую опасную чужачку. Перестань жалеть свою судьбу и прими, что предлагают. Будь ты из этого мира, знала бы, как тебе повезло. Тебе не захочется остаться среди народа без защиты.
Он снова говорил прямо и по факту. И, пускай я понимала и принимала правдивость этих жестких слов, не смогла сдержать вспышку раздражения.
Будто я виновата, что здесь оказалась! Для него, возможно, предложение короля — сущая роскошь, но для меня это одолжение весьма сомнительное удовольствие. Что мне защита и помощь правителя — я хочу обратно в свой мир. И только неугасающая надежда на то, что обратный ритуал возможен, дает мне силы и терпение продолжать эту королевско-магическую игру.
Стиснув зубы, взяла из его рук первую чашу и принюхалась. Черт, кровь.
Морщась, снова подняла голову и встретилась с тяжелым внимательным взглядом.
– Я так понимаю, я должна это выпить? – надеясь на отрицательный ответ, брезгливо проворчала я.
– Все это, – указывая на остальные две чаши, коротко кивнул советник.
Задержала дыхание и, опрокидывая первую, поспешно все проглотила. Терпко-сладкий привкус металла ощущался не так ужасно, но приятного все равно было мало. Сама мысль о том, что это кровь, вызывала рвотный рефлекс. Во второй чаше жидкость была прозрачной и вязкой и занимала она лишь самое дно, потому, не желая растягивать это «удовольствие», я сразу же хлебнула и со второй. А вот на третьей что-то заставило меня помедлить. Белая кашица с сильным мускусным запахом смутно что-то напоминала, и на задворках разума тревожно зазвенел колокольчик.
