Перед нами стояла девушка в лёгкой накидке, развевающейся на ветру, на руке у неё висел тяжёлый серебристый браслет с красными камушками. Длинные красные волосы колыхались вместе с тканью, держалась она беззаботно и спокойно, головой вертела, несколько раз мазнула взглядом по мне и Зану, без особого интереса. Так она себя вела до того момента, как рядом с нами в воздухе появился обтекаемый бот, откуда выскочили трое в боевом обвесе. Двое повалили девушку на прозрачную ленту, прижав коленями, и нацепили на локти фиксаторы. Третий спрыгнул направился прямо к нам.
– Охрана внутреннего периметра, – представился он, – приезжие?
Зан молча кивнул.
Боец так же молча достал серебристый прямоугольник, считал наши чипы, в то время как его коллеги закинули девушку в бот и залезли туда сами.
– Управление внешних планет находится между седьмым и восьмым уровнем, – местный полицейский провёл по пластине указательным пальцем. – Не задерживайтесь. И я должен вас спросить – вы знаете задержанного?
– Нет, – ответил я, – а в чём дело?
– Имперский шпион, – боец вывел в воздух экран, сличил наши физиономии с теми, что были у него в памяти планшета, – ждите, идёт дополнительный запрос. Ты её знаешь?
– Нет, – следом за мной ответил Зан. – Первый раз вижу, наверное. Если только она не жила в Федерации.
– От этих имперцев всего можно ожидать, – полицейский, видимо, получил ту информацию, которую ждал, и чуть расслабился. Хотя и до этого он был не очень-то напряжён. – Уже второй за сто тридцать дней, что им надо, никто не знает. Но тоже направлялась в управление внешних планет, вовремя мы её обнаружили.
– Может, надо было дать ей туда пройти, и уже там схватить? – предположил я.
Боец неожиданно задумался.
– Да, – после секундной паузы сказал он, – это было бы гораздо лучше, но у нас приказ, и не всяким приезжим чужакам его обсуждать. С материка без допроса не выезжать, отметки на чипах я вам проставил, и вообще, выглядите вы подозрительно. Особенно ты.
– Хорошо я выгляжу, зачем гадости говорить, – я проводил взглядом полицейского, запрыгнувшего в бот. Аппарат умчался, унося внутри себя задержанную. – Полковник Галэки.
– Бывший, – Зан посмотрел вверх, на ночное небо, словно там что-то интересное происходило.
– Так кто она?
Мой эмпатический резонатор, резко набравший мощности с появлением чужих, за три года мало изменился, эмоции людей и вообще живых существ я чувствовал хоть и слабо, но определённо. И поэтому то, что бывший полковник соврал, я тоже ощутил. Как и его замешательство после моего вопроса.
– Сначала решим вопрос с добычей, – вывернулся Галэки, и перешагнул полосу, отделявшую дорожку от галереи, опоясывавшей дома-столбы. – Как говорят в Республике, делу светлое время суток, развлечениям – тёмное.
– Значит мы, по-твоему, развлекаемся сейчас?
– Конечно. Сам же сказал, мы – на отдыхе.
Управление внешних планет встретило нас равнодушно.
– На планетах и между планетами Кольца разработки для чужаков ограничены, – неопределённого возраста и вида женщина сидела в кресле, упёршись в потолок закрытыми глазами и изображая почти спящую. – Зато внешний пояс за их пределами свободен для всех. Можете свободно передвигаться по системе, не стоило вообще сюда приходить.
– А что с поясом астероидов между восьмой и девятой планетой?
– Тут всё зависит от того, на чей патруль наткнётесь первым. Если наш, то конфискуют всё и отпустят, если конфедераты, то скорее всего вас уничтожат. Ну а если имперцев повезёт встретить на пути к порталу, заберут две трети, остальное сможете продать на их внутренней бирже, цены низкие, постоянная потребность в сырье есть только у Империи, но они ни у кого ничего не покупают, для этого у них есть вторая планета с низкой гравитацией и разломами.
