К слову, мне в пору обоих поблагодарить. Не поступи они так по-скотски, ничего у меня с моей затеей заполучить три тысячи не просто умеющих превосходно владеть оружием, но, что несравненно более ценно для меня, обладающих природной эльфийской магией подданных не выгорело бы. Они же мне из Нового Драура настоящий город-сад сделают. А потом и Турвальдом с Достером и Юмом займутся. Обычно эльфов короли людей за большие деньги для этого нанимают, и только на один сезон, и эльфы далеко не всегда соглашаются. А у меня свои будут. И много.
Особая моя признательность покойному Арвандилу. Редкостной тварью бывший жених моей Элениэль оказался.
– Я хочу тебя поблагодарить за то, что ты этому уроду голову так ловко снесла, – услышал я вчера вечером, как Галанэль, глотнув вина прямо из кувшина, обращается к не менее подвыпившей Алире. – Он же благодаря этим перстням чуть не каждую ночь кого-то из моих девочек к себе в шатер вызывал. А когда я попробовала возмутиться, так и меня заставил его ублажать. Я бы после окончания похода, как только ко мне вернулся бы мой перстень, сама его убила бы.
А вот тут я сильно что-то сомневаюсь. Не получила бы Галанэль назад свой перстень. Не знаю, с какой целью, но для чего-то Фаэрону понадобились несколько тысяч абсолютно послушных воительниц под руководством беспринципного командира. Уверен, что были у него на них какие-то далеко идущие планы. Ну, теперь не выйдет. Теперь планы на них у меня. Подозрения я свои эти высказал Элорану.
– Не знаю, что хотел твой отец сделать после нападения на дроу, – сказал я ему на прощание. – Но какой-то замысел у него был. Раз он связался с древним темным магом, то от него всего теперь можно ждать. Имей это в виду.
Ожидал, что Элоран только по своей привычке иронично улыбнется, то тот задумался на мгновение и кивнул, соглашаясь, что я могу оказаться прав. Меняется постепенно мой шурин. Реальнее на жизнь начинает смотреть. Это не может не радовать. Глядишь, и сместит своего папашу с трона.
Обратно мы двигались быстро. Все спешили вернуться по домам. На ночевки останавливались тремя лагерями. Две тысячи семейных в одном. Пятьсот холостых девушек во втором. И конники Турвальда и Достера – в третьем. Первыми, естественно, отпали турвальдцы. А потом мы расстались и со всеми остальными – дроу с эльфийками двинулись в сторону своего леса, вместе с ними отправились и достерцы.
Неожиданно мы с Элениэль оказались только в сопровождении десятка моих разведчиков во главе с Гуннаром и такого же числа гвардейцев.
– Помнишь, Гуннар, как из того хутора, на котором твоя сестра Рагнхильда жила, по лесу пробирались вдоль гор, скрываясь от возможного преследования и избегая застав графа Сиверса? – спросил я, указывая в ту сторону, где все это и происходило.
И вот – зря я это вспомнил. Накаркал, сглазил и так далее по списку. Потому что, не успел Гуннар мне ответить, как прямо под копытами моего Буяна разорвался огненный шар, а два воздушных лезвия выбили из седел ехавших справа и слева от меня двух гвардейцев. Это было как раз то, чего я всегда и опасался, пытаясь просчитать возможные действия своих врагов, если они окажутся умными. Эти такими и были.
Около тридцати магов, добрая сотня всадников. Расположились с учетом моих магических способностей, взяв в полукольцо, и теперь собирались методическим обстрелом разными заклинаниями не дать мне нанести ответный удар, потом истощить мой щит. А затем…
