Глава 6. Интерлюдия. Мелисса.
Это было уже невыносимо. Мелисса прикоснулась рукой к своей напряженной до такого состояния, что, казалось, сейчас просто лопнет, груди, а второй рукой невольно потянулась к низу живота. Вчера ночью ей это сначала помогло. Она представила, что это не ее руки ласкают ее, а Ричарда. Но потом стало настолько хуже, что она чуть не завыла.
Нет, нельзя, одернула девушка себя. Надо сдерживаться. Ведь предупреждал ее Ричард, что добавление от него еще трех магических энергий в ее каналы приведет именно к таким последствиям. Но она настояла на своем. И первое время, пока она находилась в академии, где училась пользоваться своими новыми возможностями, ощущения были вполне терпимыми. Даже, она не могла себе в этом не признаться, приятными.
Потом была довольно долгая и опасная поездка из Юма в Саэкс. Там было не до ощущений. Дважды, когда она со своим небольшим отрядом пересекала проклятые земли, пришлось отбиваться от нечисти. Один воин из ее свиты погиб, а она сама уничтожила лича. На этот раз полностью самостоятельно. Без помощи Ричарда, которого с ней не было. Конечно, это был не архилич, но все же. Магией он владел отменно. И воздушной, и огненной. После этой победы подчиненные начали смотреть на нее с куда большим уважением, чем когда они отправлялись в путь.
В Саэксе Мелисса сразу передала ожидавшей ее воздушнице Элантре письмо императора и ридитовый ошейник. Было искушение скрыть его указание, но девушка быстро сообразила, что не очень доверявший ей Ричард наверняка продублирует отдельным сообщением Элантре все то, что поручил ей сделать. По лицу воздушницы, когда та взяла у нее ошейник, а потом, покрутив в руках вернула со словами: «Пусть пока побудет у тебя. Если понадобится, отдашь мне еще раз», поняла, что не ошибалась.
Дела в герцогстве за время ее отсутствия шли под руководством присланных императором представителей хорошо. Городок возле замка бурно развивался и уже действительно напоминал городок, а не простое поселение. От него вглубь горных долин, где проживало основное население, тянулась вполне неплохая дорога (не такая, конечно, как делали в Юме, но все же), торг вырос более чем в пять раз. Как и производство, добыча металлов и драгоценных камней, а также торговля.
– О непосредственном управлении герцогством можешь не беспокоиться, – сказала ей за первым же совместным ужином Элантра. – С этим отлично справляется мой муж со своими управляющими. Тебе, насколько я знаю, император дал другое задание?
Да, Мелиссе было не до хозяйства все последнее время. Она расширяла владения Саэкса, одно за другим захватывая соседние баронства и графства. С небольшим отрядом воинов и огневиком Гораном, пару раз к ним присоединилась и Элантра, она подходила к очередному замку и предлагала его владельцу выбор – или сдаться и принести ей вассальную присягу, или с семьей и одной телегой вещей, но оставив всю казну, покинуть свой дом.
Сначала никто покориться без боя не соглашался, но когда она сожгла два замка вместе с их владельцами, а еще один обратила в прах туманом тления, желающих сопротивляться больше не находилось. Большинство феодалов, которые в Кортии все владели магией, впечатленные ее могуществом, выбирали возможность стать ее вассалами. Один граф и барон отказались и отправились к императору Кортии Ортису, чтобы принести ему жалобы на незаконный захват их владений.
