Сергей, совершенно опустошенный, смотрел на изувеченные трупы своих воинов и рабочих, беспорядочно разбросанные вдоль откоса и на краю поля, где изготавливались баллисты.
Солдаты осторожно стаскивали тела погибших товарищей на деревянные мостки за поселением.
– Неужели совсем никто не выжил…– удивленно пробормотал Сергей.
– Это были калхины, а они никогда не оставляют никого в живых,– нахмурился Данис, сжав огромные кулаки.
Они молча подошли к черным пепелищам, которые остались от недавно построенных баллист. Сергей обернулся, пытаясь отыскать взглядом Таху, но девушки поблизости не было.
– Данис, нужно выставить дозорных, чтобы нас не застали врасплох.
– Уже выставили, командор. Постой-ка, вон Квин бежит. И похоже, у него важные новости…
Подбежавший Квин даже слегка запыхался, хватаясь за правый бок:
– Командор Рэй Кларк, там… нашли одного уцелевшего воина… Пойдемте!
Сергей и Данис быстро последовали за Квином к большому шатру лекарей.
На ходу Сергей еще раз окинул взглядом место страшного побоища. Над темной поляной, где еще лежали тела павших воинов, уже медленно кружили обнаглевшие стервятники. Молодой рыжий солдат вытащил из-за спины арбалет и выстрелил, пронзив стрелой самого крупного крылатого хищника. Птица пронзительно вскрикнула и стремительно рухнул вниз. Остальные стервятники тут же полетели прочь, в сторону леса.
Внутри шатра, на мягкой подстилке, лежал раненный воин. Лекарь Пархус, разрезав тунику, внимательно осматривал глубокую алую рану на животе солдата. Увидев входящих командоров, лекарь быстро привстал, почтительно поклонился и протянул Сергею небольшой плотный свиток:
– Это было зажато в его руке. Похоже, оставили нападавшие.
Сергей мельком глянул на непонятные закорючки на бумаге и передал Данису:
– Прочти.
Данис быстро взглянул на свиток:
– « Рэй Кларк. Это последнее предупреждение императора Таллоса. Он предлагает тебе склонить голову и сдаться, иначе все ваши люди, до единого, будут жестоко убиты. А после казнят их семьи. Знай, скоро приближается Черная Буря…»
– Уроды… – пробормотал Сергей и подошел к раненому.
– Я дал ему пожевать дурман-травы, чтобы он не чувствовал острой боли, но это ненадолго…– тихо произнес лекарь.
– Сколько их было? – тихо спросил Сергей, осторожно взяв за плечо раненого солдата.
– Они налетели как вихрь, сметая все на своем пути. Отряд калхинов, примерно двести человек. И еще примерно сотня имперцев.
Раненный паренек был совсем юным. Над верхней губой белел мягкий пушок, а в ясных голубых глазах читалась такая страшная боль, что Сергею сразу захотелось отвернуться.
– А дозорные? Почему они вас не предупредили?
– Я не знаю…– тихо пробормотал паренек,– скорее всего их зачаровали, возможно с калхинами были еще и маги. Один из наемников, который меня ранил, был просто огромным. Вместо шлема он носит большую шапку с рогами… сначала он хотел отрезать мне голову, но потом оставил в живых, всучив свиток с посланием. Просил передать… что у Войска Повстанцев осталось всего четыре дня, затем все будет кончено…
Парнишка вдруг скорчил жуткую гримасу и быстро согнулся пополам.
Данис резко обхватил Сергея за плечи и потянул назад. Раненный солдат упал на пол и встав на колени, стал блевать на пол красно-желтыми ошметками. Неожиданно он побледнел, а из его рта на пол упал мохнатый паук, который на глазах стал увеличиваться. Парнишка, увидев страшную тварь тут же резко выдохнул, страшно побледнел, и свалился на пол уже мертвым.
