После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десятисантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко, и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.
– Что? – улыбаясь спросила королева, – Да, я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.
– О каких? – скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело.
– Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.
– Я должен тебе… – Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.
– Я поняла, о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! – она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного.
Каюта адмирала Бойма
Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским, в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли на высоченных шпильках в тон платью. Роковая женщина, ни дать ни взять.
– Это кто? – указал на Беллу недовольный Бойм.
– Белла, ты чего так вырядилась? – спросил Псих
– Я хочу произвести впечатление! – отпивая вино невинно сказала Белла
– Ты его произвела, так кто ты? – повторил вопрос Бойм
– Это искусственный… – начал Батан, но его перебила Белла:
– Я квазиразумный искусственный интеллект, перешагнувший порог Дориана Паульса.
– А на понятном? – уточнил Бойм.
– Ваши аналоги… они отстают… – Белла явно задумалась, – Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! – она изящно затянулась сигаретой.
– Скромность у неё забыли прописать в коде? – Бойм обратился ко всем.
– Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться, в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»!
– Это я! – заулыбался Кислый.
– Что, починил их? – недоверчиво уставился на него Бойм.
– Мы получили или нашли, или они нас нашли… В общем, не так важно, как это случилось. Мы обладаем игровыми модулями Древних, – попытался объяснить Кислый.
– Серёжа, подробнее, пожалуйста! – с нажимом произнёс Бойм.
– Мой класс техномант, я могу чинить, производить апгрейд и даже изобретать по мелочи, самым обычным прикосновением, – Кислый приосанился.
– Неплохо, и как ты починил пушки на крыше академии? – всё так же хмуро спросил Бойм.
– Я изобрёл источники питания, господин адмирал.
– Какой у тебя сейчас уровень? – задал вопрос Псих.
– Пятый, два на крыланах получил и ещё один добрал на слоне и той мелочи, что под колёса попадалась! – Кислый был собой доволен, он был уверен, что набрал больше всех.
– Ага, а как ваш Костя приручил харгов и заставил их драться на нашей стороне? – Бойм перевёл взгляд на Батана.
– Мой класс… – Батан покраснел и покосился на Беллу, допивающую вино.
