– Странно, что Дубровски не вызвал нас на дуэль, на шпагах, – не удержавшись, закончил мысль Волков.
– Гена! – уже строже повторил Адмирал. – Совершенно не понимаю твоего веселого тона. Что ты нашел забавного в том, что нас вызывают для дачи показаний правительственной комиссии?
– Ну… – Волков задумчиво пожевал губами. – Понимаешь, мы-то оба с тобой знали: после Денты-пять, Лауры и Тенеты что-то последует. Разве забыл, как прикидывали: есть ли шанс, что с уничтожением группировки Фонетти все закончится?
– Нет, не забыл, – с сожалением вздохнул Командующий. – Но втайне надеялся, что так произойдет.
– А-а-а, – мстительно усмехнулся Лис. – Хотел тихо и незаметно уйти на пенсию, чтобы разводить помидоры в клумбе?!
– Друг мой, – парировал Свенссон, невольно подыгрывая заместителю. – Помидоры не разводят в клумбе.
– Вот это новость! – изумился Волков. – Неужто прогресс шагнул так далеко вперед?
– Гена, хватит дурачиться… – Адмирал медленно прошелся по кабинету, заложив руки за спину. – Скажи лучше, ты всерьез думаешь, что предстоящие слушания – это некая акция против Надзора?
– Поживем – увидим, – посерьезнев, заявил Лис. – Признаться, Командир, я предполагаю, что некие силы во время слушаний попытаются инициировать процесс отставки руководства ЗвеНа.
– То есть меня? – уточнил Адмирал.
– А как же! – радостно подтвердил Волков. – Думаю, за компанию и вице-адмирала Крэма, и вице-адмирала Волкова. Все трое плохо справляются со своими обязанностями, допустили ряд промахов. Это, в конечном итоге, привело к человеческим жертвам.
– И ведь отчасти они правы, – вздохнул Свенссон.
– Да в чем они правы? В чем правы?! – вскакивая со стула, возмутился вице-адмирал. – Разве бывают военные операции, в которых нет ни одной жертвы среди мирного населения?! Это мы придумали террористов, захватывающих планеты одну за другой?! Как будто в ЗвеНе собрались фокусники – вот взмахнем волшебной палочкой – и бандиты враз исчезают с Лауры или с Денты!
– Но правительство хочет именно этого, – перебил Свенссон. – Чтобы мы взмахивали волшебной палочкой, а террористы исчезали.
– Отличная позиция! – возмущенно воскликнул Волков. – Норт, может, поменяемся с ними местами, а?! Пусть ловят хорошо вооруженные, экипированные по последнему слову техники банды, а мы будем сидеть в кабинетах, почесывать брюхо. Гневно потрясать кулаками и вопрошать: почему жертвы? Почему опять жертвы?!
– Что здесь происходит, какие «опять жертвы»? – В дверь просунулась голова Дэя Крэма, начальника первого – боевого – отдела Звездного Надзора. – Прошу разрешения, командир!
– Входи, Дэй! – скупо улыбнувшись, ответил Адмирал. – Пока никаких новых жертв. Тьфу-тьфу-тьфу. Это просто вице-адмирал Волков готовится стать членом парламента. Репетирует, как будет задавать вопросы Грегу Дубровски и Бобу Хитроу, которые возглавят Звездный Надзор.
– А что, есть такая перспектива? – Пружинистой походкой Дэй приблизился к столу совещаний, резко отодвинул стул и уселся на место. Черные усы начальника «единички», из-за которых к вице-адмиралу много лет назад приклеилось прозвище Гусар, гневно топорщились. – Сразу проинформирую общественность в лице присутствующих, что в этом случае я подам в отставку.
– Если тебя не отправят туда без твоего согласия, – угрюмо подколол Волков.
– А по какому случаю паника? – хрустнув суставами пальцев, поинтересовался Крэм. – Ну да, знаю, начинаются слушания. Руководство ЗвеНа вызывают на ковер. Но любой здравомыслящий человек понимает, что Надзор вышел победителем из схватки с Фонетти.
