— Женщину отдашь? – мгновенно спросил Аарон.
— Ноэминь? – понимающе ухмыльнулся Кхан. – Не могу. Она свободная.
— Свободная? – вытаращил глаза эльф. – Как так?
— Ну не свободная. Рабыня. Но мужчину я ей разрешил выбрать самой.
— Как так вышло?
— Она среди людей жила, с мужем, – охотно пояснил орк. – Когда деревню брали, сражалась как лев. Мужа убили. Ее Уго хотел себе в жены взять, она ему ночью горло перегрызла. Совсем перегрызла, Уго больше нет. Тогда я сказал: она воин, а к воинам нужно относиться с уважением.
— А если она согласится?
— Если согласится – забирай. Но она все равно моей рабыней останется. Не отпущу без выкупа.
— Какой выкуп?
— Пока не знаю.
Аарон коротко кивнул и отправился на поиски Ноэминь. Красивое у нее имя, оказывается. Конечно, надо бы с этим вождем поговорить насчет ситуации в Пустошах в целом. Узнать, что с Орр-Воозом. Но пока рано, доверия эльфу здесь нет. Сначала надо стать своим… И прогуляться до реки, поискать хоть какие-то травы.
Номи что-то шила, сидя на плоском камне возле самого большого глиняного дома. Длинные белые волосы были заплетены в косу. Аарон сел рядом с ней – так близко, что чувствовал запах ее кожи, но не касался ее.
— Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? – внезапно спросил он. – Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.
— Да, кладки, – совершенно спокойно кивнула эльфийка. – Я знаю, где их найти.
— Мальчика не жалко?
— Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.
— А если бы не спас?
— Одним орком больше, одним меньше, – равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. – Если бы ты знал, как я хочу домой!
Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.
— Как ты вообще здесь оказалась? – тихо спросил он.
— Мой первый муж умер… разбился, сорвавшись со скалы, – шепотом сказала Номи. – Я долго горевала. А потом влюбилась в человека. Родители пригрозили, что отлучат меня от клана, но я их не слушала. Я ушла со своим мужчиной и вышла за него замуж по людским обычаям. Детей у нас быть не могло… жаль. Мы прожили вместе много счастливых лет. А потом в нашу деревню пришли орки. Они убили всех мужчин, а женщин поделили. Я досталась одному… Он хотел сделать меня своей наложницей, я сопротивлялась… В общем, Кхан, к моему искреннему удивлению, приказал меня не трогать. Я почти одна из них.
— И где твой дом, странница?
— Земли эльфов, конечно! Как я хочу увидеть снова зеленые леса, ажурные дворцы, свои горы… Аарон, ты первый эльф, встреченный мной за последние пятьдесят лет! Я так тебя люблю… как сородича, разумеется.
— Женой моей будешь? – буднично поинтересовался Аарон. – Как свою жену, я имею право тебя выкупить. Я обязательно сбегу… Но чужую женщину увести мне не позволят. А так… жену забрал.
Ноэминь отстранилась и внимательно на него посмотрела совершенно сухими глазами.
— Только ради того, чтобы помочь мне уехать?
— Брак по обычаям орков. Дома нам никто не ничего не скажет. Будешь жить, как жила.
Номи смотрела на него как-то странно, но Аарон был невозмутим. Он, действительно, не собирался требовать с нее ничего. Она будет ему как сестра... хотя придется лишний раз взять пост, потому что как женщина она его привлекала.
