— Если бы не бесплатная кормежка, у меня было бы вдвое больше работы, - уныло ворчал Фрайм, поглядывая на свои восковые кисти с узловатыми синими венами.
— И ты бы вдвое больше уставал перемалывать кости – древние и современные, - не очень убедительно утешала я. – Причем, за ту же оплату.
Мы отлично ладили, особенно после того, как Фрайм наедался остатками с мисок подвыпивших клиентов «Кормушки». Фрайм был совсем не брезглив. Наверно, со временем я стану такой же… Если, конечно, доживу.
В кладовой-запаснике душно, вытираю пот со лба, поправляю сбившуюся на лоб косынку. Рядом усердно трудится Сит, он парень тихий, но себе на уме, когда-то помогал Гаршу на родной Хубе вести торговлю всякой всячиной, и сейчас все про всех знает, но больше молчит. Преданный незаменимый слуга.
Сит чуть выше меня, худощавый, при том жилистый и выносливый. На затылке у него большой шрам, поэтому щепетильный Сит отращивает белесые волосы, закалывая пряди у висков и лба кверху, чтобы не мешали.
Мы нарезаем на порции примерно по двести грамм особую пищевую пастилу - стратегический запас жизнеобеспечения на Цоте. Пастилой нас снабжают сианские власти, чтобы самые социально незащищенные личности не передохли с голода, а еще ползали на свои мусорные заводики.
Этот белково-жировой продукт привозят к Гаршу в больших рулонах вроде свернутого пористого линолеума, я сначала подумала, что вижу в кладовке строительный материал, но оказалось – сбалансированный по составу корм. Когда же я узнала, как именно производят пищевую пастилу, то смеха ради стала называть ее «торфопастой».
Гарш сказал, что она выращивается в каком-то искусственном водоеме по примеру нашей земной ламинарии. В итоге получается безвкусная, но быстро насыщающая коричневая масса с зернистыми вкраплениями - дешево обходится властям и поддерживает массу непритязательных граждан Цоты.
Я вопросительно посматриваю на Сита, может, позволит отщипнуть немного от большого листа, расправленного на столе, я спрячу еду за пазуху и вечером угощу Фрайма, тот будет безумно рад.
— Даже не думай! – бормочет Сит, продолжая сворачивать куски пастилы в маленькие рулончики и помещая их в тонкие пакеты, каждый сверток должен быть пронумерован и уложен в общий мешок.
Теперь я раздосадованно вздыхаю и продолжаю свое дело, может, получится стащить остатки чьей-то трапезы позже. И самой бы неплохо подкрепиться, подожду полчасика и начну ныть, что не худо бы закусить парой зерновых галет и соевым молоком.
Но спустя примерно сорок минут в запасник заглядывает красноволосая хубанка, радостно взвизгивает, тыча в меня острым пальцем, унизанным желтыми колечками:
— Иди в зал, там тебя спрашивает Бубо, сегодня Лупоглазый при ларрах, закажет много жратвы. Гарш велел тебя привести, сама будешь обслуживать их стол. Повытряси-ка из бродяги деньжат!
— О-о, не-ет!
Лупоглазого Бубо я терпеть не могу, он той же расы, что и мои похитители. Вообще, клан кардарианцев на Цоте невелик, но довольно сплочен и агрессивен. Сплошь бывшие головорезы -каторжане, согласившиеся сотрудничать с полицией Сианы, им сохранили жизнь и заменили рудники на ссылку в "последнее пристанище".
С виду Бубо типичный землянин в преклонных годах, напоминает спившегося боксера-задиру в среднем весе - здоровье уже подводит, но боевые навыки еще сохранились. Похоже, этот мерзкий тип положил на меня глаз еще в прошлую встречу. Тогда он долго на меня таращился, а потом заказал выпивку, попросил сесть ему на колени, противно пыхтел, вытирая пот с лоснящейся физиономии.
