– То есть хочешь стать уважаемым членом общества? – с едкой насмешкой спросил Сэм, когда Джон отошел. – Думаешь, у тебя получится?
– Уверен.
– Ты же ненавидишь эту жизнь. Ты даже не собирался возвращаться в Эмералд Спрингс. Помнишь? Хотел осесть где-нибудь в Европе…
Лицо Декстера страдальчески исказилось.
– Это все позабыто, – отрывисто бросил он. – Видел бы ты, как обрадовался мой старик, когда я сообщил ему, что хочу жениться. Чуть ли не запрыгал на месте.
– Еще бы. – Усмешка Сэма все сильнее напоминала оскал. – Будет кому оставить свои капиталы.
Вопреки ожиданию, Декстер не набросился на него с кулаками.
– У меня нет другого выхода, Сэмми, – устало сказал он. – Или так, или не просыхать, как Питер…
Оба невольно посмотрели на Гиллингема, который безмятежно посапывал, подложив ладони с грязными ногтями под щеку. Они знали, что каждый вечер Питер напивается в баре Джона.
– Выход есть всегда, – жестко сказал Сэм. – Ты можешь уехать из города или вообще из страны. Мы можем уехать вместе.
– Нет. – Декстер с силой ударил кулаком по столу. – Хватит с меня путешествий. Наездился.
– Если ты все из-за той девчонки расстраиваешься… – начал Сэм, но свирепый взгляд Декстера заставил его поперхнуться. – Ладно, как знаешь.
Сэм махнул рукой. Бесполезно. Декстер всегда был упрям как осел. Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к пьяному гомону в баре.
– Но я рассчитываю, что ты будешь моим шафером, – наконец сказал Декстер.
Сэм рассмеялся. Этого следовало ожидать.
– Какой разговор, Декс, – кивнул Сэм. – Не брошу же я тебя им на растерзание. Свадьба-то будет на высшем уровне? Масса гостей и свадебных букет на растерзание незамужним подругам?
– Ага, – кивнул Декстер без всякого выражения. – Отец настаивает, да и Вайолет тоже. Планируем на начало августа.
– Как скажешь. Потерплю ради тебя.
Они переглянулись, а Питер что-то пробормотал, меняя во сне положение рук.
В это же время Вайолет Ченнинг и ее лучшие подруги Карла и Саманта сидели в комнате Вайолет и с упоением обсуждали недавние события и детали предстоящей свадьбы. Девушки страшно завидовали Вайолет. Надо же, играючи заполучила лучшего жениха в городе! И даже никогда не говорила, что он ей нравится…
– А потом он сказал: «Вайолет, любовь моя, без тебя мне нет жизни. Я все время думаю только о тебе. Никогда не видел никого более прекрасного. Если ты откажешься стать моей женой, я умру от горя!»
Карла и Саманта восторженно ахали, а Вайолет блаженно жмурилась, сама искренне веря в то, что Декстер объяснился с ней именно так.
– Как романтично! – воскликнула рыжая пухленькая Карла, когда Вайолет закончила свой рассказ. – Ни за что бы не подумала, что Декстер способен на такие чувства.
– Как настоящий мужчина он очень сдержан. Те, кто кричат о своих чувствах на каждом перекрестке, на самом деле не заслуживают внимания, – снисходительно пояснила Вайолет. В лотерее под названием «замужество» она вытащила самый счастливый билет и теперь считала своим долгом наставлять менее удачливых подруг.
– Подумать только, он такой богатый, – покачала головой Саманта.
Ее мать, владелица парикмахерской миссис Криджес, постоянно твердила ей о том, что выходить замуж нужно только за богача, и Саманта в первую очередь обращала внимание на материальное положение претендентов на свою руку. Впрочем, нельзя сказать, чтобы у Саманты был какой-нибудь выбор. Расчетливость была так ясно написана на ее хорошеньком личике, что мужчины старались держаться от нее на безопасном расстоянии.
