– Дейна, у меня есть к тебе задание.
– Готова повиноваться его величеству, – склонила голову женщина.
– Да подожди ты повиноваться! – не выдержала Дерри. – Послушай сперва.
– Наагалей Ссадаши, один из членов наагатинского посольства, случайно стал свидетелем собрания заговорщиков. К сожалению, они заметили его, и мы опасаемся, что его попытаются убить. Я хочу, чтобы ты взялась за его охрану. Он друг самой наагашейдисы, и если с ним что-то случится, то это может обернуться большим скандалом.
– Боюсь, я недостаточно хороша, – ровно отозвалась Дейна. – Во дворце есть телохранители куда способнее меня.
– Видишь ли, господин Ссадаши – очень особенный человек… наг. Он порой любит пошутить и… иногда обнимает мужчин…
– Висит он на них!
– Дерри! – Раашир с возмущением посмотрел на дочь. – Как понимаешь, не все готовы терпеть такие шутки, и я опасаюсь, что наагалею может нанести вред его же телохранитель. Кроме того, тебе я могу полностью доверять, так как знаю: ты никак не можешь быть связана с заговорщиками. Это очень ответственное задание.
Дейна бросила взгляд на госпожу.
– Я позабочусь, чтобы ни один недостойный ухажёр не приблизился к ней, – пообещал император.
– Да я сама их в окна повыбрасываю! – принцесса была обижена и расстроена.
– Наагалея устроит моя кандидатура? – усомнилась Дейна.
– Не думаю, – не стал врать император. – Наверняка он предпочтёт мужчину, но я не хочу, чтобы он творил непотребства на территории дворца.
В том, что наагалей на самом деле предпочитал мужчин, Раашир крепко сомневался, но сейчас он хотел убедить хранительницу согласиться с его предложением. Увы, если он просто прикажет, дочь может учудить что-нибудь невообразимое.
– Надолго?
– На три недели.
– Мне не придётся провожать его до границы княжества?
– Пока не могу сказать. Возможно, придётся.
– Насчёт его охраны будут какие-то особые указания?
Император понял, что Дейна не рассматривает варианты «согласиться» и «не согласиться» и просто готова повиноваться приказу.
– Не оставляй его одного. В остальном храни его так, словно это моя дочь.
– Как прикажете, – Дейна прикрыла свои будто пеплом присыпанные глаза и поклонилась.
Раашир постарался скрыть торжествующую улыбку, предвкушая реакцию наагалея, когда ему представят его хранительницу. Нет, всё же прекрасная идея!
Господин Ссадаши, как и любой наг, не сможет бросить телохранителя-женщину, за которую он будет нести ответственность как её господин.
***
– Дядя, что ты опять задумал? – Шаш, сложив руки на груди, навис над Ссадаши и грозно прихлопнул хвостом.
– Ты о чём? – наагалей невинно взмахнул ресничками.
Вот гадкий мальчишка! Случилось кое-что интересное, и он сразу же поспешил приползти во дворец.
В комнате помимо Шаша находились Лаодония, Вааш и Дел. Ссадаши, всё ещё в двуногом облике, сидел, развалясь в кресле, и нежно-нежно поглаживал кафтан на груди. Там, где свернулся хлебнувший горя полоз. Не смог он бросить змейку на произвол судьбы. Лаодония, не подозревавшая, что находится в одной комнате с главным ужасом своей жизни, весело улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Ссадаши, Тёмные тебя подери, – забасил Вааш, – не нагребай нам проблем. Скажи этим имперским ищейкам всё, что знаешь.
– Я сказал всё! – искренне возмутился Ссадаши.
– И наврал, как Реххѐрр[2] паутину наплёл, – устало вздохнул Дел.
– Дядя! – Шаш добавил в голос строгости.
