Ссадаши лениво пощипывал струны лютни и, тихо-тихо напевая наагатинскую колыбельную, осматривал городские улицы, по которым с факелами метались люди.
Столица не спала.
Столица искала дворцового мага.
Столица грезила об обещанных богатствах.
Столица со страхом и благоговением смотрела на силуэт прекрасной нагини, сидящей на храмовой крыше на фоне яркого и круглого волчьего месяца.
Троицу, пробирающуюся тёмными улочками, он приметил сразу и напрягся в предвкушении, как кот, услышавший шебаршение мыши. Двое тащили третьего. Когда они подошли ближе, Ссадаши смог их рассмотреть. Один из тащивших был крепким бородатым дядькой, второй – совсем мальчишкой лет пятнадцати-шестнадцати. Третий же мотался между ними, словно сам идти не мог.
К площади перед храмом дядька с мальчишкой уже бежали, волоча вора. Их заметили, и жаждущие получить награду бросились вдогонку. Но они успели добежать до храма, и за их спинами сомкнули ряды наги.
– Передвигай ноги! – дядька пихнул мага кулаком в бок.
Они встали прямо перед божеским домом, чтобы сиятельная нагиня могла полюбоваться ими. Лицо бородатого дядьки лучилось ликованием: экую прорву денег они отхватили! Мальчишка же, темноглазый, с длинной чёрной косой, смотрел на Ссадаши с обожанием и неверием.
– Госпожа, как велели, приволокли, – дядька вздёрнул сползающего на мостовую мага на ноги. – Вы уж будьте благородны обещание исполнить. Мы тут порешили, что стар я для женитьбы, так что мне деньга, а вот товарищ мой сердцем к вам расположен.
По лицу Ссадаши медленно расползлась улыбка. Вот только смотрел он исключительно на мага, чьё лицо наполовину скрывала косая русая чёлка, а губы кривила пьяная улыбка.
Ссадаши ненадолго задержался на воспоминании, всматриваясь в облик мага, но, увы, ничего выцепить не смог.
Отвлёк его хлопок двери. Наг обернулся и окинул взглядом вошедших мужчин. Один невысокий, но очень коренастый и широкоплечий, с лысой головой и пышными вислыми усами. Второй был значительно моложе, выше и тоньше. Держался прямо, чувствовалась военная выправка и благородное воспитание. Ссадаши сразу решил, что второй – помощник или просто слуга первого. Очень уж почтительно смотрел на лысого.
Вошедшие лишь скользнули взглядом по столику, за которым сидели Ссадаши и Дейна, и наг тоже потерял к ним интерес. И уже не увидел, как мужчины вновь резко повернули головы и уставились на кудрявую Дейну. Девушке было весело, она смеялась и скармливала Госпоже сыр.
– Всего один глоточек дики, а уже такое хорошее настроение, – умилился Ссадаши.
– Я не пьяная.
– Не пьяная, – согласился наг, – но повеселевшая. Налить тебе ещё?
Шушукающаяся и смеющаяся парочка упустила из внимания Инан, которая с изменившимся лицом смотрела то на вошедших, то на Дейну, явно не зная, чего теперь ожидать.
– Господин, – сияющая Ейра подлетела к вошедшим и лукаво через плечо посмотрела на Дейну, – проводить вас наверх или…
Усатый поманил наездницу пальцем, и та прижалась ушком к его усам. Выслушав пожелание, женщина бабочкой порхнула к сидящим у дальней стены мужчинам и что-то радостно затараторила. Гости отозвались восторженным рёвом и, встав, потянулись наверх вслед за подозванной Ейрой подавальщицей.
– Присаживайтесь-присаживайтесь, здесь сейчас приберут, принесут новые кушанья. Девочки! Его сиятельство пришёл!
Когда Дейна соизволила поднять голову и обвести зал взглядом, граф Аррекс и его верный помощник были надёжно скрыты стайкой прелестных дев.
