– Среди нас сейчас такие, кто стать Верными желает, – торжественно пропел Глашатай в черной накидке, а вслед за ним заявила и Жрица:
– Так пусть же они выйдут и назовут себя!
Солнце засияло сильнее прежнего, и под невидимые фанфары птицы пропели первое имя: «Виктор». Потом – «Виктория». После имен новобрачных кто-то, прячущийся в листве клена, заиграл на флейте.
Подойдя к Алтарю, Виктория и Виктор стали напротив Жреца и Жрицы и начали давать на вопросы давно готовые ответы.
– Каково твое желание?
– Быть рядом с Виктором всю свою жизнь, оставаясь ему желанной и единственной – перед лицом Богов и следуя их заветам.
– Быть рядом с Викторией всю свою жизнь, оставаясь ей желанным и единственным – перед лицом Богов и следуя их заветам.
– Каково твое назначение?
– Плодить детей рядом с Виктором и растить их, как подобает дочери Леса.
– Плодить детей рядом с Викторией и растить их, как подобает сыну Леса.
Зажав в руках фаллический жезл, Виктор с Викторией посвящали себя друг другу на всю жизнь, клянясь в своей верности. Они пришли сюда стать Верными, и это мгновение уже приближалось.
– О, Боги Леса! Здесь, перед Вами, стоят двое из Ваших детей. Так будьте же свидетелями их желаний!
Жрица чертила острием кинжала в воздухе магические знаки, и Виктор повторял вслед за ней:
– По своей воле придя сюда, я, Виктор, желаю: связать свою жизнь с Викторией, стать с ней одним целым, не предавать, и любить ее, пока бьется мое сердце. Защищать ее и наших будущих детей от всех невзгод и опасностей, ставя превыше своей жизни жизнь ее и жизнь наших детей. Благополучие Виктории – мое благополучие, ее счастье – мое счастье. Перед лицом Богов Леса клянусь: в своих словах я искренен, и от них никогда не отступлюсь. И пусть этот священный кинжал пронзит мое сердце, если это не так! О, Мои Боги! Дайте мне силы следовать своему желанию, и не оступиться на своем пути.
Повторяя за Жрецом, тоже рисующим в воздухе загадочные знаки, теми же словами поклялась в верности Виктору и Виктория.
Взяв кольца с выгравированными именами, Жрица окурила их благовониями и передала Виктору и Виктории. Главные участники обряда приняли кольца левыми руками, а правыми продолжали держать жезл.
– Помните же, дети Леса, – сказал Жрец. – На арене вашей жизни ураган вас встретить может, рвущий в клочья жизнь людскую. Но не бойтесь, будьте вместе! Как деревья, держа бурю, прижимаются друг к другу. Как трава от ветра гнется, у земли ища укрытье. Так и вы не расставайтесь, даже если будет трудно. Будьте вместе же! И буря не страшна вам будет вовсе. Будьте рядом! И злой ветер не собьет с пути прямого. Знайте: вместе вы едины в этом мире и сильны. Знайте: силы будет мало, если разойдетесь вы.
– Помните же, дети Леса, – продолжала Жрица. – С этого момента ваши судьбы переплетаются, и назад дороги уже нет. Вы станете жить не только в оболочке, носящей вашу душу. Теперь вы сможете жить и друг в друге – там для вас тоже будет место…
Слова Жрицы стелились по поляне, и их подхватывали птички и бабочки, червячки и букашки.
– Бывает иногда трудно давать любовь, трудно что-то вообще давать. Но пока это не является слабостью. Поступайте в таких случаях так, как со своим отражением, плавающим в лесном озере.
Маленькая мышка выскочила перед Викторией и поучительно добавила:
– Если вдруг вы разглядели в нем грусть или злость, зависть или другое сомнительное состояние души, – значит, кому-то может не хватать вашей любви и вашего веселья, ваших нежных слов и вашей мудрости. И тогда ответьте этому отражению улыбкой.
