И, тем не менее, «Беркуту» потребовалось всего несколько минут, чтобы взломать защищенный канал связи!
Чужой голос ударил по нервам. Игорь в первый момент попросту не узнал языка, на котором велись переговоры, – ему потребовалось какое-то время, чтобы понять – это интерганглийский, на котором говорил весь Дабог, но сильно изменившийся, пестрящий непривычными речевыми оборотами и незнакомыми словами!
Он похолодел, вслушиваясь в звуки чужого голоса, постепенно свыкаясь с его акцентом, начиная различать слова, а когда понял, о чем идет речь, то до крови закусил губу, продолжая слушать…
…
– Проклятье, майор, они попрятались, как крысы!
– Ротмистров, докладывай толком, фрайг тебя раздери! В чем проблема? Куда подевалось население?
С треском накалили помехи, затем снова послышалась речь:
– …не можем их достать. Тут глубоко эшелонированная система бункеров! Еще один город, только подземный!
– Они поняли, что происходит?!
– Да. И наглухо закрыли все входы!
– Много их?
– Не понял? Кого?
– Входов, болван!
– В подвале каждого здания! Поэтому они так быстро успели спуститься в свои убежища!
– Ну так найди вентиляционные шахты, другие коммуникации!
– Все перекрыто. Вероятно, в бункерах есть системы жизнеобеспечения замкнутого цикла. Наверняка остались от прошлого. Надо было и по этому городу сразу шарахнуть из космоса!
Снова раздалось сипение помех.
Смысл услышанного медленно проникал в сознание Игоря. Слова, будто брошенные в воду камни, погружались сквозь муть жутких впечатлений последних часов и ложились на дно его измученной души тяжелыми глыбами не поддающих двойной трактовке фактов…
– …Ротмистров, выкури их оттуда! Это в твоих же интересах! Если надо, взорви перекрытие или распечатай одну из шахт и пусти туда газ!
– Пусть передохнут под землей? Вариант, конечно, но как отреагирует Нагумо? Адмиралу нужны…
– Заткнись и выполняй! – рявкнул Шерман. – Адмиралу нужна контролируемая среда бункеров и автоматические заводы! Нагумо с нас шкуру сдерет, если вовремя не доложим о захвате планеты! Да нас с тобой сгноят на рудниках Ганимеда, во славу дядюшки Хаммера! Врубаешься, недоумок?!
– Я-то врубаюсь, не сомневайся, майор. Только и ты подумай, если не возьмем пленных, кто даст нам коды доступа? От кого мы получим данные биологических исследований?
– Я сказал: к фрайгу! Нужные нам сведения наверняка есть в их компьютерах! Все! Действуй! Через час мне докладывать на «Тень Земли»! Вскрой эти бункера! Плевать сколько народу там погибнет, понял?! Мне своя задница дороже!
…
Игорь слушал перепалку двух офицеров, а в его груди разрастался холод.
Удар из космоса… Своя задница дороже… Газ…
Они не могли быть людьми!.. Он не верил в это!.. Не хотел верить!..
– Я, наверное, сошел с ума… – сипло прошептал Рокотов, стиснув ладонями пульсирующие виски… – Я сошел с ума!..
Он забыл, что его коммуникатор все еще подключен к шифрованному каналу связи.
– Эй, кто там каркает?! Что значит «сошел с ума»?! Кто влез на командную частоту?
…
На прокушенных губах ощущался солоноватый вкус крови… Он и не подозревал, как сильно может измениться человек всего за несколько часов.
Из его жизни одним ударом вычеркнули все… Разум не хотел в это верить, а душа уже, видно, поверила… Он вспомнил бледный человеческий силуэт на стене, ослепшую корову, ковылявшую по обочине, и понял: услышанные слова не пустая угроза… Пришельцы с далекой, давно позабытой прародины уже решили для себя, что имеют право прийти и убить…
