– Фу ты! – воскликнула она. – Это же кукла! Гном садовый!..
Она даже бинокль опустила от разочарования. Потом сама себе заметила:
– А чего от нее ждать? Какие дети? Какая семья? Она же совершенно автономная особа!
– Да, дорогая, – невпопад отозвался муж.
Желтый автомобиль с белой лодочной крышей проплыл мимо их дачи.
Марья продолжала рассуждать:
– За рулём – сама, магазин держит – сама… И лодку везёт – сама. А ведь ей давно замуж пора…
– Да, дорогая.
Марья положила бинокль на стол.
– Вон, Верочка, хоть и младше, времени не теряет. Видела, разгуливает вечерами с этим… новым… с архитектором. Точно говорю – к осени свадьба тут будет.
Муж ее выглянул наконец из-за газеты. И сказал добродушно:
– Машенька! Всех ты уже в воображении переженила.
Машенька только фыркнула на это и потянулась за печеньем.
12.
Алиса проехала несколько знакомых дач, обитателей не было видно – или еще не выехали на лето за город, или занимались делами в доме или где-то на участке, скрытые зеленью кустов и деревьев.
Но одну дачницу она увидела издалека – возле низенького штакетника стояла Жизель – здоровенная, как гренадер, девица лет под тридцать, и вколачивала этот заборчик в землю с помощью почему-то лопаты.
Подъехав, Алиса притормозила, выглянула в окно и сказала:
– Привет, Жизель.
Жизель выпрямилась:
– Алиса! Давно не виделись!
– Заборы выравниваешь? Порядок наводишь?
Жизель с некоторой неловкостью ответила:
– Да не… Щас полола редиску… – Жизель кивнула на грядку под ногами. – Ну и… Упала, свалила штакетник… – Жизель ухватилась за штакетины, проверяя их устойчивость. Сказала недовольно: – И то немудрено – хлипкий он какой-то.
Алиса спрятала улыбку:
– Бывает.
Жизель отличалась крайней неуклюжестью, но по характеру была приятный человек – простой и честной до прямодушия – и нравилась Алисе.
Жизель поглядела на лодку:
– Ах, ладья – загляденье. Сто лет на лодке не каталась. С детства, наверное.
– Покатаемся как-нибудь, – пообещала Алиса. Тем более у нее теперь будет дом у озера – и тащить лодку далеко не надо, любого гостя можно прокатить!
– Заглядывай на чай! – пригласила Жизель.
Алиса мило отозвалась:
– И ты к нам.
Жаль, в новый собственный дом пока что не пригласишь.
Ну ничего. Неделя-другая оформлений бумажек – и дом будет Алисин. Вернулась уже Капитолина или нет? Может, задержалась или только-только приехала и не нашла еще времени позвонить. Надо было самой звякнуть. Да, теперь уж заехать проще, да узнать. И Алиса решила поехать прямиком к дому у озера, не заезжая к родителям. Если хозяйка уже там, обговорить все с ней, а потом уже к своим.
13.
Алиса остановилась у знакомых ворот и уже тут услышала звуки пилы и какой-то шум со стороны дома. Она выскочила из машины, дернула застрявшую в песке калитку и забежала внутрь. Заросли у ворот были скошены.
Как и звуки, Алисе это не понравилось.
– А-у! Капитолина Матвеевна! – крикнула она.
Никто не отзывался, и Алиса прошла по дорожке, обогнула угол дома и тут остановилась, опешив.
На веранде какой-то пожилой мужчина в комбинезоне строгал рубанком доски. А еще один, молодой брюнет, в джинсовой рубахе с закатанными рукавами, присев на перила, что-то черкал карандашом на развернутом чертеже.
Этот брюнет показался Алисе смутно знакомым. Но вспоминать, откуда, было недосуг.
– Вы кто? – спросила она настороженно
Брюнет обернулся, спрыгнул с перил и подошел к ней. В глазах его мелькнуло что-то и он улыбнулся дружелюбно, словно был рад ее видеть.
