Рукоять лучевика привычно прыгнула в ладонь. Самое разумное решение – медленно, контролируя окрестности, вернуться к вездеходу. И, все-таки… Отчаянный писк меньше всего напоминает звуки подкрадывающейся чупакабры или стремительный топот барабашки. После недолгого колебания Артур направился к источнику шума. Дед в таких случаях обычно бурчит под нос, что умный учится на своих ошибках, а дурак не учится вовсе. И почти всегда оказывается прав. И, все-таки, любопытство в очередной раз уложило осторожность на обе лопатки.
Источник шума отыскался у самых корней древесного исполина. И укрыт этот источник в длинном узком колодце явно рукотворного происхождения. Сейчас уже и не представишь, на кой черт строителям потребовалась эта выложенная бетонными кольцами дырка. Однако же, кому-то хватило мозгов в нее свалиться. Бедняга барахтается внизу, тихо поскуливая от собственной беспомощности. Хотя нет, притих. Не иначе, услышал приближение двуногого.
Сам удивляясь собственному бестолковому любопытству, Артур вытащил фонарик и подсветил жертву технологической ямы. В ответ из темной дыры уставились два огромных перепуганных фиолетовых глаза. На дне колодца барахтается здоровенный пузатый кот. Широченные мохнатые лапы бестолково скребут равнодушный к такому обращению бетон. Маленькие ушки прижаты к мохнатому затылку. Котяра. Вернее… котенок? Котяренок? Сразу и не сообразишь, как его обозвать. Совсем мелкий: взрослую зверюгу в такую дыру без промышленного пресса не утрамбуешь.
Артур завороженно смотрит на грозу местной фауны. Котяры – огромные и стремительные мохнатые хищники. Умные, хитрые и прожорливые настолько, что связываться с ними решаются только совсем уж отбитые чупакабры. Но это взрослые. Барахтающееся же внизу пузатое создание со смешными мохнатыми лапами слишком забавно, чтобы вызвать хоть какой-то ужас.
Котяренок распахнул усеянную клыками пасть. Артур от раздавшегося тихого поскуливания ощутил, как внутри поднимается угрюмое раздражение. Любой психически здоровый житель Дали сейчас бы велел ему не маяться ерундой, а залезать в вездеход и ехать по своим делам: котяра хорош только в двух видах: либо дохлый, либо на картинках. В живом же варианте это без малейших альтернатив самое паршивое, что только может появиться в окрестностях Дали. И то, что этот пока еще мелкий, означает лишь некоторую отложенность упомянутой паршивости. А еще правильнее было бы не оставлять живучую гадину на волю судьбы – они из нее имеют обыкновение выворачиваться самыми невероятными способами – а разрядить в нее лучевик. Просто во избежание.
Артур, закинув оружие за спину, сделал неуверенный шаг от ловушки. Снизу опять донесся грустный писк. Кажется, мелкий хорошо понимает, что помощи от странного двуногого не дождется. И тихо плачет над своей несчастной судьбой.
– Я идиот. Я, определенно, идиот. – Пробормотал Артур себе под нос и снова заглянул внутрь ловушки. Барахтающийся внизу карапуз, ясное дело, никуда не делся.
Некоторое время он потратил на поиски подходящей палки. Вокруг, как назло, ничего, что могло бы пригодиться. Хотя нет, вот эта, пожалуй, подойдет. Сучковатая коряга выглядит слишком уж короткой, но ничего лучше все равно не отыскать.
– Учти. Если ты вырастешь и меня сожрешь, с твоей стороны это будет форменным свинством. – Заявил зачем-то Артур притихшему пленнику.
