– Вы слишком высокого мнения о себе.
– Меня так научили, – ответил он. – Вам бы это тоже не помешало. Быть высокого мнения о себе.
Лили стиснула зубы и промолчала.
– Мы знаем друг друга с детства. – Эдж подернул плечом. – Я думал, вы были такой сдержанной… потому что ждали меня.
– Нет. Не ждала. – Она покачала головой. – Я просто… жила. По соседству.
Он опустил глаза, но потом поднял взгляд на нее – и Лили впервые за все эти годы заметила на его лице эмоции. Его глаза не были холодными. Она почувствовала себя так, словно вот-вот растает на месте.
– Похоже, я серьезно ошибся, – заметил он.
– Мы дружим с давних времен, правда. И вы очень похожи на свою… семью. – Она подумала о его отце.
– Это неплохая жизнь, – заверил Эдж. – Я знаю вас с тех пор, как мне было шесть. Почему бы вам не стать моей герцогиней?
Он прекрасно знал, почему это невозможно. Как и все остальные.
– Это что, предложение? – спросила Лили. – Это не шутка – вроде той, когда я взяла вашу книгу, а вы потом оставили для меня учебник хороших манер?
Он придвинулся еще ближе:
– Я знал, что вы увидите записку.
– Там была записка? – повысила голос она.
– Да, – кивнул он.
– И что там было написано?
– Что вам потребуется это, когда вы станете герцогиней.
Эдж во все глаза смотрел на нее:
– Лили. Вы совсем перестали дышать.
Странно, но Лили вела себя так, будто он сказал, что ни за что на ней не женится – даже если она останется последней женщиной на земле.
– У меня другие планы, – одними губами произнесла она.
– Какие другие планы? – наклонился он к ней.
– Не знаю.
Эдж вспомнил, что в первый раз, когда увидел Лили, она спросила, умеет ли он рычать. Она подошла к скамье у дома его родителей, держа в каждой руке по бисквиту.
Абсолютно уверенный, что наследник титула обязан делать все, что велит чувство долга, он ответил:
– Конечно. Я умею практически все.
– Тогда порычите.
– Нет, – нахмурился он. – Я еще учусь.
– Лорд Лев не умеет рычать. И летать вы не умеете. Вы вообще ничего не умеете. Только читаете.
– Лорд Лайонел, – поправил он ее.
Она помедлила, изучая его лицо, словно не расслышала сказанное.
– Лайонел – это лев, который как птица пел. Львы рычат. Птицы летают. А вы не умеете ни того, ни другого. Я следила за вами.
– Лорд Лайонел, – стоял на своем он.
Лили окинула его мрачным взглядом:
– Если вы зарычите, лорд Лев как птица пел, получите бисквит. Вкусный. Кухарка готовит его только для меня.
Он протянул руку, но Лили отступила назад, покачивая головой.
И он зарычал. Высунув язык, Лили бросила ему бисквит. Он поймал бисквит одной рукой и снова зарычал. Она повернулась и, смеясь, понеслась к своему дому.
Это был вкусный апельсиновый бисквит.
Лили во все глаза смотрела на него. Эджворт не имел привычки задирать свой аристократический нос, свысока взирая на окружающих. И все же по положению он был недосягаемо далеко, на самом верху.
– Нет, – ответила Лили на его предложение и, памятуя о хороших манерах, добавила: – Но от души благодарю вас. Это предложение – большая честь для меня. И величайший комплимент. Я буду с нежностью хранить в душе это мгновение. Всегда.
Его глаза все еще ослепляли синевой. А нос, кажется, и правда немного опустился.
– Я ведь поблагодарила вас, – прошептала Лили. Стань она герцогиней, точно оказалась бы в центре внимания. И хотя она не была виновата в том, что когда-то совершила ее мать, неизбежно появились бы сплетни, что она занимает непозволительно высокое для себя место.
